Глава 13. Длинная ночь
НЕЙТ
Я толкнул дверь и она тихо скрипнула, пропуская нас внутрь. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом антисептика, лекарств и той тихой грусти, которая всегда висит в таких местах, как невидимый туман. Хлоя шла впереди меня, ее шаги были уверенными, но я заметил, как она сжимает ручки своей сумки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Это был ее щит — от воспоминаний, от боли, от всего, что могло прорвать ее броню. Мы остановились на пороге, и она на миг замерла, словно набираясь сил перед прыжком в пропасть. Я коснулся ее руки — легонько, кончиками пальцев, чтобы напомнить: она не одна.
— Готова? — прошептал я, мой голос вышел низким, почти интимным, как будто мы делили секрет в этом стерильном мире.
Она кивнула, не отрывая глаз от двери, но на долю секунды ее взгляд скользнул ко мне — теплый, доверчивый, с той искрой, которая всегда заставляла мое сердце стучать быстрее. Черт, когда это случилось? Когда ее присутствие стало для меня не просто обязанностью, а чем-то необходимым, как воздух в легких? Я улыбнулся уголком рта, и мы вошли.
Бабушка Хлои сидела на кровати, слегка опираясь на подушки, но в ее глазах горел тот неукротимый огонь — сила, которая не сломается ни годами, ни болезнью. Она была как древняя крепость, держащая весь мир на своих плечах, и в этот момент я понял, откуда у Хлои эта упрямая стойкость.
— Моя девочка! — воскликнула она, и голос ее зазвенел радостью, эхом отразившись от белых стен. Хлоя подошла ближе, ее плечи расслабились, и она улыбнулась — робко, но искренне, как ребенок, вернувшийся домой. Я отступил в сторону, давая им пространство для этого момента, но бабушка уже повернулась ко мне, ее взгляд острый, пронизывающий, как рентген.
— А это кто такой красавец с тобой? — спросила она с лукавой усмешкой, без тени подозрения, только чистое любопытство и то тепло, которое сразу располагает.
— Это Нейт, — ответила Хлоя, и я заметил, как ее щеки слегка порозовели, как будто это имя несло в себе что-то большее. — Мы... вместе приехали. Мой сводный брат.
— Ах, очень приятно, Нейт! — бабушка протянула руку, и я пожал ее осторожно, чувствуя неожиданную силу в этом хрупком прикосновении. — Сразу видно, что ты из тех парней, кто не бросит в беде. Заботливый, да?
Я улыбнулся, кивая, и сел на стул у окна, стараясь выглядеть непринужденно.
— Спасибо. Я рад видеть вас в такой форме.
Она рассмеялась тихо, но от души, ее глаза заблестели.