Глава 14. Последствия выбора

ХЛОЯ

Я думала, что самым тёплым в этой поездке будет момент встречи с бабушкой. Я заранее готовилась к слезам, к щемящей боли от её слабости, к ощущению, что время беспощадно и вот-вот отнимет её у меня. Я представляла, как буду держать её ладонь, как буду говорить спокойным, ровным голосом, будто вокруг ничего страшного не происходит. Старалась мысленно настроиться на лёгкую грусть, на тихое, почти интимное ощущение близости. Но оказалось, что настоящее испытание ждало меня не там, в палате, а прямо здесь, на холодной улице, где ветер бил по лицу, оставляя красные следы на щеках и острые ощущения на коже.

Слова Джейка продолжали греметь в голове, будто удары хлыста. Каждая фраза впивалась глубоко, оставляя рваную, едкую рану. Он говорил так, будто хотел вырвать у меня сердце, как будто ему нужно было доказать самому себе мою «ничтожность». Каждое его слово вибрировало в груди, заставляя кровь бежать быстрее, но не от волнения, а от смеси злости и стыда. Я чувствовала, как внутри меня сжалось что-то важное — то, что всегда было моей гордостью и моим внутренним светом.

И в этот момент я подняла глаза — и увидела его.

Нейта.

Он стоял рядом, совершенно спокойно, будто не заметил всей грязи, что только что вывалили на меня. Но его взгляд был другим — острым, внимательным, как у охотника, который видит даже малейшее движение в траве. В его глазах была искра, от которой внутри меня будто зажёгся свет. И тогда я поняла: пока он рядом, пока он просто здесь, со мной, никто не сможет дотянуться. Никто не сможет причинить мне боль. Этот осознанный щит спокойствия и одновременно напряжённой энергии давал странное чувство защиты и беспомощности одновременно.

И вдруг произошло что-то, чего я совсем не ожидала. Его губы коснулись моих. Сначала просто, почти случайно, а потом увереннее, сильнее. Мгновение растянулось, словно время остановилось, и я оцепенела, не успев осознать ни собственные чувства, ни его намерения.

Чёрт. Это было слишком. Слишком реально, слишком дерзко, слишком... неприятно сладко, чтобы я могла закрыть глаза и притвориться, что это не значит ничего.