Сортировка и холодный прием

Хогвартс-экспресс окутал её густым паром, смешанным с запахом угля, сладостей и возбуждённых детских голосов. Элара стояла немного в стороне, наблюдая, как семьи прощаются, а первокурсники толпятся в нерешительности. Нокс спал в переноске под плащом, изредка пошевеливаясь. Она ни с кем не поздоровалась, просто нашла пустое купе в самом конце поезда и заперла дверь.

Сквозь стекло она видела мелькающие пейзажи и отражение своего лица — бледного, с короткими чёрными волосами и невозмутимым выражением. Её мысли уже были там, в замке. Какие книги будут в библиотеке? Насколько сильны будут преподаватели? Увидит ли она его — Северуса Снейпа? Найдет ли в его взгляде что-то большее, чем холодное научное любопытство?

Прибытие, лодки, скользящие по чёрной воде под звёздным небом… Всё это она воспринимала как необходимый ритуал. Величественный замок вызвал в ней не детский восторг, а уважение к древней силе, в нём заключённой.

Вестибюль, толчея, запах старых камней и воска. Профессор МакГонагалл, строгая и подтянутая, собрала первокурсников.
«Перед распределением вы будете ждать здесь. Во время церемонии я приглашу вас по одному.»

Зал Великой Чаши оглашался гулом голосов, который стих, когда появилась МакГонагалл со свитком. Элара чувствовала на себе десятки взглядов, когда её имя наконец прозвучало в наступившей тишине.
«Лестрейндж, Элара!»

Шёпот пробежал по залу, как змеиный шелест. Лестрейндж. Сотни глаз уставились на неё: любопытные, испуганные, враждебные. Она шла ровно, спокойно, не опуская головы. Краем глаза заметила платиновую голову Драко за столом Слизерина — он смотрел с отстранённым интересом. А за столом преподавателей — бледное, алебастровое лицо Северуса Снейпа. Его чёрные глаза встретились с её на мгновение, в них не было ни приветствия, ни осуждения. Только глубокая, оценивающая бездонность.

Она села на табурет, и Шляпа опустилась на её голову, закрыв обзор.
«О-о-о… — в уме зазвучал тихий, шелестящий голос. — Интересно. Очень интересно… Глубоко. Темно. Но не та тьма, что ищет хаоса… это тьма глубоких вод, холодных и спокойных. Огромная сила. Острый, проницательный ум. Жажда знаний… но не для славы. Для понимания. Для власти над собой. И столько… одиночества. Отверженности. И злости, да, холодной, сдержанной злости…»

Мне всё равно, — подумала Элара, направляя мысль к Шляпе. Где я смогу учиться? Где меня оставят в покое?