2.3

После разговора с близнецами я была будто в замешательстве.
Хотелось принять предложение Лу, но внутри всё сопротивлялось.

Я помню своё последнее выступление.
Помню, как искала в зале мамины зелёные глаза.
Ряды, лица, аплодисменты — но её не было.

После концерта я отказалась возвращаться в детский дом.
Стояла у дверей зала, пока не стемнело.

А вдруг мама просто опоздала? Она придёт, а меня нет.

Я плакала и кричала мисс Марте, которая пришла за мной.
— Зайчик мой, прошу тебя, у меня сердце кровью обливается, я не могу видеть твои слёзы…

Домой я вернулась с мутными от слёз глазами.
Меня встретил тихий храп мисс Одри и Сникерс, лежащий прямо на моих тапочках.

— Тебе очень удобно, да? — я присела рядом и почесала его за ухом.

Всю следующую неделю я слушала истории Луи и почти не отвечала.
Иногда он спрашивал, как прошёл тот вечер,
но я лишь говорила «нормально» — или просто улыбалась и уходила к клиенту.

В пятницу, когда пекарня уже закрылась, а за окном моросил дождь,
Луи поставил на стол две большие чашки горячего шоколада и тарелку овсяного печенья.

— Садись, мон шери. Поболтаем.

— Мне нужно убраться... и домой, — я отвернулась к витрине, начала её протирать.

— За всю неделю ты сказала мне слов двадцать, — вздохнул Луи. — Ходишь хмурая, молчишь.
Где моя весёлая девочка, которая бегала за мной по пятам и повторяла каждое моё слово?

Он сделал паузу.
— Или я обидел тебя чем-то? Ты скажи, не молчи.

- Нет,нет,нет,не обидел. - я заматала головой в разные стороны,потому что даже с самым плохим настроением, последнее,что мне хотелось,это заставить Луи чувствовать себя виноватый или обидеть его.

- Ну вот и отлично,садись,рассказывай,как прошёл субботний вечер?

- Нормально.

- Это я уже слышал,Вишенка. Ты вышла в круг к танцорам? Ты станцевала?

- Да,да,я танцевала.А потом... - я рассказала Луи всё,что было после выступления близнецов. Луи молча слушал не перебивая,изредка поправляя мои ошибки.

- Ты разве хочешь все вечера торчать в компании престарелого француза и вёдер с швабрами?

- От твоей компании я бы никогда не отказалась.

- Ты должна заниматься тем, что тебе нравится, — сказал Луи, потянувшись к печенью. — Гулять, встречаться с мальчиками, смеяться, делать глупости. Ты же молодая, Вишенка. У тебя вся жизнь впереди.

Я молчала.

— Эй, — он заглянул мне в глаза. — Что-то не так?

Я усмехнулась.
— Просто… “вся жизнь впереди” — мне это уже говорили.

— Кто же?

- Мама, - выдохнула я, и слова повисли между нами, как пар над чашкой шоколада.

Луи не перебил, просто слушал.

- Все думают, что она умерла, - сказала я тихо. - Так всем говорила я. Но на самом деле… она просто ушла.

Я помню тот день до мелочей. Мне было двенадцать. В тот день я видела её — последний раз. Она сидела в первом ряду, с букетом лилий. Я видела, как она улыбается, как хлопает, как машет мне рукой.

После концерта я выбежала к ней, а она ставила большой чемодан на заднее сиденье.

- Куда ты? - спросила я.

Она улыбнулась - как будто всё в порядке. Сказала, что отвезёт меня кое-куда ненадолго.

Мы ехали молча. В машине пахло лилиями и духами. Я тогда думала, что мы едем праздновать мой концерт.

А потом - детский дом.

Она вышла со мной, поговорила с директором детского дома. Я стояла рядом, не понимая, что происходит.

Когда она подошла ко мне, я почувствовала, что всё кончено.

- Ава, - сказала она тихо, - я очень благодарна тебе. Ты научила меня серьёзности, ответственности, но я не готова быть мамой.

Она поцеловала меня в лоб и ушла.

Я стояла у ворот, пока её машина не исчезла за поворотом.

С тех пор я всем говорю, что она умерла.
Потому что так проще.
Потому что как объяснить, что мама выбрала не меня?

Луи молчал. Только тихо поставил передо мной новую чашку шоколада и сказал:
- Тогда теперь у тебя есть я, Вишенка.
- И я не умею бросать.

Эти слова прозвучали просто, без пафоса.
Как будто он сказал «пей, пока не остыло».
Но я почему-то почувствовала, как внутри что-то тихо хрустнуло — не больно, а будто лёд под солнцем.

Глаза защипало, я отвернулась к окну.
Дождь всё ещё моросил. Мелкий, упрямый, как будто Париж тоже не умел бросать — даже если ему уже пора было остановиться.

- Спасибо, Луи, — выдохнула я.
- За что?
- За то, что появился, за то,что слушаешь, за то,что подобрал меня как котёнка на улице и помогаешь мне.

Луи очень тепло улыбнулся и заключил меня в свои медвежьи объятия.

- Вишенка, послушай меня. Ты можешь не идти завтра на выступление и остаться здесь со мной за чашкой кофе с круассанами. Я не прогоню. Но ты хотя бы подумай о том,что бы пойти. Тебе это нравится. Тебе нужно отпустить прошлое - хотя бы попытайся.

На следующий вечер я стояла на площади в первых рядах. Лу заметив меня вытащила в круг за руку.

- Да! Моя девочка! - крикнула она,делая пируэт.