Глава 1

  Метель вздрогнула, когда очередной порыв ветра швырнул горсть колючего снега прямо ей в морду. Ошейник, когда-то казавшийся привычным и статусным, теперь неприятно холодил шею, напоминая о тепле Двуногих, оставшемся где-то далеко за пеленой бурана. Но сейчас её домом были только эти тесные, пахнущие землёй корни.
  Первым на свет появился самый крупный котёнок. Он был белоснежным, словно кусочек того самого сугроба, что рос у входа в их убежище, закрывая проход к холоду. Метель, превозмогая усталость, принялась яростно вылизывать его. Её горячий язык разгонял кровь в маленьком теле, заставляя первенца издать первый, требовательный писк. Он был сильным - настоящий боец, рождённый в самом сердце шторма.
  Вскоре к нему присоединились ещё двое. Несмотря на пронзительный холод и свист ветра, пробивающийся сквозь щели, жизнь в подземелье корней победила.
  Метель тяжело уронила голову на лапы, но её взгляд светился гордостью. Она окружила троих крошечных детей своим телом, создавая живой барьер против зимы. Белый крепыш уже вовсю толкался, пробираясь, а его брат и сестра жались к материнскому боку. Великая стужа осталась снаружи - здесь, под защитой старого дерева, домашняя кошка Метель и её трое храбрецов выиграли свою первую битву.

Метель лежала, прислушиваясь к мерному сопению троих котят. Белый первенец, самый сильный, уже вовсю толкал её лапками, требуя молока. Тепло их тел согревало ей живот, но кончики ушей и хвост онемели от мороза.
  Она подняла взгляд на выход из-под корней. Буран не утихал. Там, за стеной снега, остался её прежний мир: мягкая подстилка, миска, всегда полная еды, и Двуногие, которые звали её по имени. Стоило ей только доползти до забора, закричать - и её впустят в тепло.
  Однако она боялась, что котят могут забрать Двуногие. Одновременное желание остаться с котятами навсегда и жить лучшей жизнью боролись друг с другом. Кошка выглядела измотанно, взгляд ее был тусклый, но полный уверенности.

  Прошло несколько дней с тех пор, как только котята появились на свет. Их редкая шерстка теперь стала гуще, а их маленькие тела выглядели краше.
  Метель сонливо перевернулась на другой бок, недовольно фырча, как только ее белый непоседа прыгнул прямо ей на голову, непоколебимо теребя лапками. В отличие от него, его брат и сестра были довольно спокойнее.
  - Сумрак, Туманка! - заныл котенок, оборачиваясь к ним, - Помогите мне разбудить маму! Я хочу поиграть!