Глава 2

Прошло целое обновление луны с тех пор, как Метель и её котята покинули тесное и сырое логово под корнями старого дуба. Теперь лес казался им бесконечным, полным шорохов и запахов, которые больше не пугали, а манили за собой.
Метель, светло-серая кошка с пронзительными голубыми глазами, сидела на скале, овеваемой ветром. Её короткий хвост лишь слегка дернулся — признак бдительности. Она была не из тех, кто тратит время на пустую ласку, её характер был твердым, как промороженная земля, но в каждом движении чувствовалась скрытая гордость за своих детей.
У подножия скалы возились котята. Волчонок, самый старший и крупный, уже вовсю пробовал силу своих лап. Он был настоящим предводителем в их маленьких играх, всегда первым бросаясь в высокую траву.
Рядом, словно тень, скользил Сумрак. Черная шерстка делала его почти невидимым в густых зарослях. Он был тише брата, предпочитая выжидать и наблюдать, прежде чем нанести решающий прыжок на чей-то хвост.
А маленькая Туманка, серая, как предрассветное небо, замерла неподалеку, прислушиваясь к пению птиц. В её глазах отражалось то же любопытство и стойкость, что и у матери.
Луна научила их многому, но впереди был целый мир. Метель спрыгнула со скалы, её голос прозвучал сухо, но уверенно:
- Довольно игр. Лес не ждет ленивых. Сегодня мы пойдем дальше, чем когда-либо,  - котята тут же вытянулись в струнку. Они знали: под защитой такой матери им не страшны никакие тени.

  Метель уверенно вела своих котят через подлесок, туда, где деревья расступались, уступая место Гнездам Двуногих. С каждым шагом запах хвои становился слабее, вытесняясь едким дымом и ароматом чужого жилья.
  На шее кошки тускло блеснул ошейник - символ её новой жизни. Волчонок, Сумрак и Туманка с любопытством поглядывали на эту странную полоску кожи, которая тихо позвякивала при каждом движении матери. Они помнили её лесной, свободной, но теперь Метель возвращалась туда, где было безопасно и сытно.
- Мама, почему мы идем туда, где пахнет чужаками? - тихо спросил Сумрак, припадая к земле при виде высокой ограды.
Метель остановилась и обернулась. Её голубые глаза блеснули холодным, но решительным огнем. Короткий хвост замер.
- В лесу вы выжили, и я горжусь вами, - отрезала она.
- Но луна под корнями была лишь началом.Там, за забором, у вас будет еда, которая не убегает, и стены, которые не пропускают ледяной ветер. Я знаю этот путь, я уже проходила его.