Глава 4

Прошло шесть лун. Котята превратились в крепких молодых котов, и жизнь среди Двуногих наложила на них свой отпечаток. Метель сидела на подоконнике, наблюдая, как её подросшие дети проходят через странный обряд, который Двуногие устраивали для „своих" защитников.

Волчонок стоял посреди комнаты, гордо выпятив грудь. На его мощной шее теперь красовался тяжелый черный ошейник, усыпанный острыми металлическими шипами. Его белоснежная шерсть контрастировала с черной кожей, а ледяные голубые глаза сияли первобытной яростью и торжеством.

- Смотри, Сумрак, - прорычал Волчонок, пробуя на вкус тяжесть металла. - Теперь даже Двуногие признали, что я могучий!. Эти шипы - как когти, которые всегда со мной. Попробуй теперь прижать меня к земле, и ты порвешь себе шкуру! - засмеялся юнец.

Сумрак лишь дернул ухом. На нем тоже был шипастый ошейник, но темно-синего, почти полночного цвета. Шипы на нем были слегка тоньше.

- Шипы не заменят быстрой реакции, брат, - спокойно ответил черный котенок, хотя в его глазах читалось удовлетворение от нового „доспеха". - Но признаю, теперь ты выглядишь чуть менее похожим на домашнюю подушку.

- Подушку?! - Волчонок угрожающе двинулся на брата, и шипы на его шее зловеще блеснули в свете ламп. - Я - вожак этого дома! Я самый крупный и сильный, и этот ошейник - мой знак власти! - белая шерстка вздыбилась.

Туманка подошла к ним, чувствуя себя немного иначе. Её шею украшал простой, гладкий ошейник, такой же, как у Метели. Она была изящной и тихой, и шипы ей были ни к чему - её сила была в наблюдательности.

- Глупые вы, - вздохнула она. - Ошейники просто значат, что Двуногий считает нас взрослыми. Мама говорит, что настоящие шипы должны быть в характере, а не на шее.

- Тебе легко говорить, - фыркнул Волчонок, оглядывая сестру. - Ты осталась просто „кошечкой". А мы с Сумраком - воины! Двуногие дали нам это, потому что боятся нашей силы.

Метель спрыгнула с подоконника и подошла к сыновьям. Её короткий хвост хлестнул по бокам. Она внимательно осмотрела металлические шипы на шее Волчонка.

- Эти железки могут защитить горло в драке, - сухо произнесла она. - Но не дай им вскружить тебе голову, Волчонок. Ошейник не делает тебя предводителем племени. Предводителем тебя сделают те, кто пойдет за тобой в огонь.

Волчонок лишь дерзко вскинул голову, его ледяной взгляд встретился с материнским.

- Они пойдут, мама! Потому что я буду самым сильным котом, которого когда-либо видел этот лес.. и этот город.