Глава 10
Белоснежный охотник летел сквозь заросли, не разбирая дороги. В его ушах свистел ветер, а ледяные глаза были прикованы к серому комочку, мелькавшему между корнями. Мышь была быстрой, но ярость, подстегиваемая голодом и азартом, делала юнца еще быстрее.
Он совершил мощный прыжок, и его массивные челюсти сомкнулись на добыче прежде, чем та успела юркнуть в нору.
Молодой кот выпрямился, победно вскинув голову, и только тогда почувствовал, как изменился воздух вокруг.
Запах хвои и чистого ручья сменился едким ароматом падали, старых меток и гнили. Белый воин замер, оглядываясь. Он так увлекся погоней, что не заметил, как пересек невидимую черту.
Волчонок поморщил нос и чихнул.
Пыль ударила ему в морду.
Юнец расправил плечи и огляделся. Однако внезапный голос застал его врасплох.
- Смотрите-ка, какой белоснежный гость к нам забрел, - раздался хриплый и насмешливый голос из-за штабеля старых досок.
Из тени вышли трое. Облезлые, со шрамами и мутными глазами, бродяги полукольцом окружали нарушителя. Юнец почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом, а шипы на его черном ошейнике угрожающе блеснули в скудном свете, пробивающемся сквозь густые кроны.
- Иди сюда, снежок, - прошипел второй бродяга, обнажая жёлтые клыки. - Оставь эту мышь и, может быть, мы отпустим тебя живым.
Белоснежный кот не отступил ни на шаг. Он медленно выпустил добычу из пасти и придавил её лапой, его зрачки сузились, превращаясь в две ледяные щелки.
- Мою добычу вы получите только вместе с моей головой, - низко, почти утробно прорычал он, его рычание было насмешливым, Волчонок без капли страха глядел на владельцев территории. - Неужели захотели, что бы я распробовал вашу кровь на вкус? - юный кот сладко облизнулся, обращая клыки. - Мои зубы прокусят любую шкуру, блохастые.
Один из бродяг, самый крупный, подался вперёд:
- Убирайся прочь с территории нашего вожака, домашний котенок! Иначе поплатишься жизнью! - его черно-белая шерсть выглядела на удивление ухоженной, по сравнению с его товарищами.
- Думаете, что ваши слова меня запугают? - гулко произнес он, глядя на того исподлобья. - Я уважаю не жалких болтунов а настоящих бойцов! - последовал взмах хвоста с вызовом.
Черно белый бродяга бросился вперед, но молодой кот был готов. Он не стал уворачиваться - он принял удар на грудь, одновременно целясь своими мощными челюстями в плечо нападавшего. Раздался хруст, и бродяга взвыл, отлетая в сторону.