Глава 7. Те, кто наблюдают

Прошло двенадцать дней.

Слухи, как и всё в Академии, сначала вспыхнули — а потом угасли, оставив лишь слабый осадок в головах учеников.

Теперь о странном происшествии на тренировочной площадке почти никто не вспоминал. Лишь изредка — полушёпотом, между строк.

Линн продолжала работать, как всегда. Без опозданий. Без слов. Без взглядов.
Старалась держаться подальше от учеников и особенно от Сирины Ардаль.

А та... вела себя идеально.
На занятиях — первая.
На проверках — точная.
В глазах учителей — снова пример.

Но внутри неё всё ещё горела соль обиды.
⸻

Заговор

Однажды вечером, в северном внутреннем дворе за оранжереей, где редко бывали преподаватели, Сирина встретилась со своей «группой».
Тарэн, Иррель, Вилмер. Все трое — дети богатых домов, но не с таким влиянием, как у неё. Их дружба с ней держалась на выгоде и страхе.

— Через две недели будет очередной совет, — сказала она негромко, глядя в сторону фонтана. — Я предложу допустить Линнель к занятиям. Добровольно. Улыбаясь.

Тарэн приподнял бровь:

— Что? Ты хочешь, чтобы эта... служанка стала одной из нас?

Сирина повернула к нему голову. Медленно. Осторожно.

— Я хочу, чтобы она попробовала.
Чтобы её видели.
Чтобы она упала — громко. При всех.

Иррель опустила глаза.
Вилмер кивнул, почти испуганно.

— Ты хочешь, чтобы мы поддержали предложение?

— Да. На совете. Улыбнуться, сказать, что это смело и гуманно.
И потом — смотреть, как она тонет.

Тарэн усмехнулся:

— Звучит... даже интересно.

— Вы согласны? — спросила она, всё ещё мягко, но с холодом в голосе.

— Конечно, — сказал Вилмер. — Как скажешь.

Они разошлись. Всё выглядело спокойно. Почти дружелюбно.
⸻

Но за кустами, в тени арки, с ведром и щёткой в руках стоял Кай.
Он не шевелился. Не дышал.
Он пришёл за водой для кухни — и услышал всё.
⸻

Когда они ушли, он ещё долго стоял, вжавшись в стену.
В голове стучало:
«Они хотят её сломать. При всех.»

Он сжал кулаки.
И впервые в жизни — не знал, что делать.
⸻

Вечер

Они встретились, как обычно, — у холма, где трава была мягкой, а горизонт тянулся бесконечно далеко. Вечер был тёплым, в воздухе пахло поздними цветами и дымом от далеких очагов.

Кай пришёл позже обычного. Его шаги были неровными, а лицо — хмурым. Он не стал садиться сразу, а просто стоял, глядя в сторону академии.

— Что-то случилось? — спросила Линн, прищурившись.

Он кивнул. Медленно.
А потом сел рядом. Руки дрожали.

— Я... случайно услышал. Разговор. Сирины и её друзей.

Он замолчал. Линн ждала. Спокойно.