Глава 2. Совпадение потоков

Если кто-то скажет тебе, что боевые практики — это весело, плюнь ему в глаз.
Особенно если этот кто-то — преподаватель.
Пыль на арене стояла такая, что я чувствовала её вкус.
Жарко, шумно, кто-то смеётся, кто-то ругается.
Старшекурсники готовились к показательной тренировке, и нас разделили по парам.
Я надеялась попасть к кому-нибудь спокойному, вроде Мирели с факультета стихий.
Но, конечно, судьба решила иначе.
— Райна Элден, — выкрикнула профессор Ланнер. — В пару с Артэном Лаверном.
Кайрен прыснул с соседней скамейки.
— Поздравляю, вы официально пара семестра.
— Замолчи, — прошипела я.
Артэн подошёл с тем же спокойным выражением лица, что и всегда.
— Надеюсь, у тебя нет привычки взрывать арену?
— Только если рядом аристократы, — ответила я.
Он усмехнулся.
Не обиделся. Даже наоборот — будто развеселился.
И в этот момент я заметила — он улыбается не просто губами, а всей мимикой.
Как будто свет в глазах становится теплее.
И всё вокруг будто на миг становится легче.
— Ну что, начнём? — сказал он.
Тренировка заключалась в том, чтобы синхронизировать потоки и удерживать общий щит.
Теория звучала просто, на деле — полный кошмар.
— Три... два... один!
Мы активировали магию одновременно.
Воздух загудел, на ладонях вспыхнули линии заклинаний, сплетаясь в единую сферу.
На секунду я почувствовала знакомое покалывание — будто по коже пробежал электрический ток.
А потом... что-то щёлкнуло.
Щит не просто соединился — он вибрировал, как живая ткань.
Цвет менялся, энергия сгустилась, а потом волной прошла по всей арене, сдувая песок, как от ветра.
— Прекратить! — профессор Ланнер захлопнула журнал. — Что это было?!
Мы с Артэном переглянулись.
Я почувствовала, как сердце колотится — не от страха, а от... чего-то другого.
Как будто я знала этот отклик.
— Простое совпадение потоков, — спокойно сказал Артэн.
— Совпадение?! У вас показатели выше нормы в два раза!
Он пожал плечами.
— Значит, совпадение удачное.
Ланнер тяжело вздохнула и ушла отмечать результаты.
А мы остались на арене.
Песок, дымка, запах магии.
— Ты чувствуешь это? — спросила я.
— Что именно?
— Будто внутри всё дрожит.
— Дрожит, да. Но не от магии, — усмехнулся он.
Я не знала, что ответить.
И в ту секунду, пока молчала, мы одновременно сказали:
— Наверное, это просто...
— ...совпадение.
Оба. В унисон.
Потом — замерли и рассмеялись.
Смех у него оказался... заразительным.
Тёплым, живым, совсем не таким, как у аристократов, привыкших говорить сквозь холод.
Наедине — он был другим. Весёлым, настоящим.
— Ладно, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Если завтра нас опять поставят вместе, считай, судьба.
— Тогда я подам жалобу.
— На судьбу? Смело.
Вечером в академическом кафе шум стоял невыносимый.
Кайрен махал рукой, зазывая к своему столику.
— Ну? — спросил он, когда я подсела. — Каково это, работать с Лаверном?
— Утомительно.
— Красивый, богатый, сильный. Утомительно, конечно.
Я посмотрела на него поверх чашки.
— Ты хочешь, чтобы я сказала, что он мне понравился?
— Нет. Хочу, чтобы ты признала очевидное: вы резонируете.
— Мы просто...
— Совпадаете, — закончил он за меня. — Да, я слышал. Все на арене слышали.
Он улыбался, но глаза его были не такими лёгкими, как обычно.
Слишком внимательными.
Словно он изучал меня.
Поздно вечером я сидела у окна.
Луна отражалась в стекле, город мерцал огнями.
Я открыла тетрадь с записями практики — но строчки расплывались.
Сосредоточиться не получалось.
Пальцы сами собой нарисовали на полях две линии, сплетающиеся в спираль.
Неосознанно.
Просто узор.
Хотя... выглядело слишком знакомо.
Я провела по нему пальцем — и на миг показалось, будто чернила дрогнули.
В это же время, в другом конце Академии, Артэн сидел в тренировочном зале, проверяя свои перчатки.
Снял одну, провёл рукой по ладони.
На коже — тот же узор.
Тонкие линии, словно от ожога, но не болезненные.
Он нахмурился.
— Совпадение, — пробормотал он.
И всё равно улыбнулся.
А где-то далеко, в стерильной лаборатории, блики экранов отражались в глазах наблюдателя.
"Испытуемые 12-С: фаза резонанса активирована.
Реакция — синхронная.
Уровень совместимости — 98,1%."
Женщина в белом плаще посмотрела на экран и чуть улыбнулась.
— Они не догадываются.
— И не должны, — ответил коллега. — Пока что.
Монитор мигнул.
На нём — кадр с арены: девушка и парень, стоящие рядом в вихре света.
Между ними — еле заметная линия энергии.
Пульсирующая, как сердце.