Глава 12

Адам

-Здравствуй, Адам, - голос Марисы звучал привычно официально, - я по поводу интервью. Мэдисон терроризирует меня. Какие у тебя планы на ближайшую неделю?

-Привет, - я сделал паузу, смущённый её вернувшейся официозностью, - я сейчас в Миннесоте. Пробуду здесь до конца недели. Нужно решить ряд деловых вопросов, пока я ещё свободен. В понедельник вернусь в Калифорнию.

-Она меня прибьёт, - девушка хихикнула, и я почувствовал, как от этих лёгких вибраций её голоса, по моему телу разлилось приятное тепло, - ладно, я придумаю как её урезонить. Надеюсь, не умрёт без своего интервью до следующей недели.

-А какие у тебя планы на вторник?

-Почему ты спрашиваешь? - голос девушки стал тише.

-Я организую небольшую вечеринку у себя дома. Тесным кругом. Хотел бы, чтобы и ты пришла.

-Не думаю, что получится... - как ожидаемо. Пошла на попятную.

-Мариса, у меня День рождения. Я бы хотел, чтобы ты пришла. Пожалуйста, перестань сопротивляться. Я хочу, чтобы рядом были близкие мне люди, - произнося эти слова, я ощутил, как моё сердцебиение участилось.

По другую сторону разговора послышался еле слышный вздох.

-Адам, мне очень жаль, но я не смогу, правда.

-Мариса, мы ведь договорились, что не будем вносить неловкость в наши отношения, какими бы они ни были. Это всего лишь небольшая вечеринка в честь моего двадцати пятилетия. Только самые близкие друзья. Это даже вечеринкой трудно назвать. Так, праздничные посиделки. Приходи. Я ведь не прошу о многом. Я не собираюсь приставать к тебе. Просто хочу, чтобы ты пришла. Познакомилась с моими друзьями. Получше узнала меня.

-Адам, я в понедельник улетаю в Сан-Диего по делам. Я бы пришла. Правда. Но я не могу. Работа не терпит.

-Звучит, как отмазка, - разочарованно хмыкнул.

-Я не отмазываюсь, - фыркнула Мариса, - мне нужно работать.

-Хорошо, я тебя понял, - мне не удалось скрыть разочарование в своём голосе, - тогда до встречи на следующей неделе.

-Адам, подожди, - голос малышки прозвучал слегка надрывно, - я не хотела тебя обидеть или расстроить. Я правда не могу. В Сан-Диего меня ждёт клиент с парой нерешённых вопросов. Я бы с удовольствием приняла твоё предложение, но, к сожалению, не в этот раз, - грусть и нерешительность в её голосе что-то надломила во мне.

-Всё в порядке. Я понимаю, - улыбнулся и поменял тон на более игривый, - но в таком случае, с тебя штрафной ужин.

-Какой ещё ужин? - голос стал более мягким с нотками веселья и удивления.

-Ну ты же должна меня как-то поздравить или нет? Я принимаю и запоздалые поздравления.

Малышка рассмеялась, и я закусил губу, представляя, как ее идеальные пухлые губки растягиваются в очаровательной улыбке.

-За бокалом вина. Скажем, после интервью. С меня ужин, с тебя тост.

Девушка снова хихикнула.

-Хорошо, согласна. Я договорюсь с Мэдисон на четверг, идёт?

-Конечно.

-Тогда до следующей недели, - я слышал, как она продолжает улыбаться, и сам не смог сдержать глупой мальчишеской улыбки.

-До встречи, Мариса, - шепнул более низким тоном.

-Пока, - быстро попрощавшись, девушка бросила трубку.

Господи, ведёт себя как маленькая загнанная зверюшка.

От таких её реакций внутри меня просыпается хищник. Своими побегами она только сильнее подстегивает во мне инстинкт охотника: броситься, догнать, прижать добычу к земле, вцепившись зубами, и растерзать.

Дьявол, что она творит с моим мозгом? С моим пульсом? Со всем моим телом? Рядом с ней я не могу расслабиться. Постоянно испытываю напряжение, заставляющее возбуждённо скалиться. Но в то же время, оказываясь за гранью неприкосновенности, я испытываю безграничный восторг, и все инстинкты улетучиваются, как пепел. Я превращаюсь в мохнатого домашнего кота, только и жаждущего хоть капли ласки, нежных касаний и горячего дыхания на своей коже. Я растекаюсь жидким металлом, стоит увидеть желание в её пленяющем взгляде, почувствовать, как она отдаётся мне, сходит с ума от слияния наших губ, наших тел. Слышать как она стонет, молит о большем, изящными пальчиками исследуя моё тело.

Я нравлюсь ей. Я вижу, как она с ума сходит от меня, но борется с самой собой, с собственным телом. Её голова не позволяет ей взять то, чего желает. А я не могу насытиться теми крошечными моментами близости, которые она себе позволяет.

Что это? Элементарная химия? Похоть и ничего больше? Что мы испытываем друг к другу? Что мы можем предложить друг другу? Наслаждение? Просто секс? Или что-то более глубокое и ценное?

Продолжая глупо улыбаться, я стоял посреди тёмной комнаты и наблюдал, как загораются огни вдоль набережной Миссисипи. На ковре возле панорамного окна мирно посапывала Лола, периодически наблюдая за проезжающими внизу машинами.

Из коридора донёсся стук, и дверь пентхауса осторожно открыли.

Обернувшись, я увидел Кларка с бутылкой виски.

-Знаешь, я тут подумал. Раз я занятой человек и вынужден работать в твой День рождения, почему бы нам не отметить сегодня? - Кларк покачал бутылкой в воздухе, направляясь в сторону барной стойки.

Я рассмеялся, следуя за ним на кухню.

-Ну, раз уж ты выполняешь всю работу, мне вообще нет смысла беспокоиться, в какой день недели напиваться, - открыв холодильник, достал сыр, копчёную рыбу и вяленые томаты.

-Ты всё ещё не решил, как поступишь с компанией? - Кларк, бросив камни в бокалы, наполнил их своим любимым ирландским виски.

-Ты же знаешь - футбол моя страсть. Я никогда не смогу отказаться от этого в пользу семейного бизнеса и погрязнуть во всей этой рутине.

-Значит продашь? - мужчина с опаской взглянул на меня, делая глоток.

-Нет. Я пока не собираюсь предпринимать никаких действий.

-Тебе исполняется двадцать пять. Всё, что принадлежало твоим родителям полноправно станет твоим.

-Я знаю, но это ещё не значит, что необходимо действовать сию же секунду. Отец работал всю свою жизнь, создал эту компанию с нуля, вкладывая в неё душу. И посмотри, чего он достиг. Мы одни из лучших в своём деле. Компания успешна, так зачем продавать её? Ты прекрасно справляешься со своей работой. Оставить всё как есть - пока лучшее решение, которое приходит мне в голову.

-Я рад, что для тебя это важно. Твой отец гордился бы тем, каким мужчиной ты становишься, - Кларк перевёл взгляд в сторону окна, где лежала Лола, и ухмыльнулся.

-Ты серьёзно подобрал её? Никогда бы не поверил, что тебе такое может прийти в голову.

-Раньше я бы тоже не поверил, - взглянув на Шарлотту, я тепло улыбнулся, наслаждаясь мыслью, что она с каждым днём становится крепче.

-Знаешь, она напомнила мне меня. Когда я увидел её там, в тех зарослях, абсолютно бессильную и растерянную, я вспомнил то состояние, когда оказался один на один с тем, что осталось после их гибели. Я был настолько беззащитным и разбитым. Не представлял, как жить дальше. Как двигаться вперёд, когда держишься из последних сил, - я перевёл взгляд с собаки на мужчину, сидящего передо мной.

-Ты оказался рядом. Ты стал не только опорой в делах. Ты стал наставником, другом. Взял на себя так много. Буквально поднял меня с колен. Научил быть сильным, стойким, уверенным. Прогрызать себе путь, когда хочется просто катиться в бездну. В том, каким я стал, есть и твоя заслуга.

Голубые глаза смотрели на меня с нескрываемой болью и чувством благодарности.

-Я ценю это. Правда. Для меня многое значит, что ты доверяешь мне. Твой отец столько вложил в меня. Сделал тем, кто я есть. Это было моим долгом и честью сделать то же самое для тебя.

-Я правда очень благодарен тебе. За всё, - Кларк ободряюще похлопал меня по плечу.

-Тогда за нас, - Дэвис поднял бокал, призывая выпить, - за твоего отца, за меня, за тебя - за лучших наставников и преемников.

Рассмеявшись, мы столкнулись бокалами и выпили терпкий напиток.

-Твои родители готовят превосходный виски, - со стуком ставя бокал на гранитную столешницу, я потянулся к закускам.

-Они знают толк в своём деле, - подмигнул мужчина.

-А что ты собираешься делать с Лолой, когда начнётся сезон? Ты ведь не сможешь таскать её с собой по штатам.

-Честно? Я даже не думал об этом, - от осознания своей непредусмотрительности стало даже смешно, - найму сиделку, - пожал плечами, - а может быть к тому времени я буду уже не один.

Кларк выразительно поднял бровь.

-Не говори, что Адам Прайс - великий ловелас и любитель свободы - наконец-то вляпался?

-Вляпался - слабо сказано, - я покрутил бокал, наблюдая, как янтарный напиток бьётся о стекло, - кажется мне впервые сорвало крышу.

-Интересно взглянуть на эту укротительницу, - широко улыбнулся, поднося бокал к губам, - кто она?

-Укротительница! Как бы не так! Похоже, это мне придётся поднабраться опыта, чтобы добиться её. Она мой новый агент. Мариса Калво. И она невыносимо профессиональна!

Особенно когда лежит полуобнажённая поперёк рабочего стола.

От этих пикантных картинок, вспыхнувших в моей памяти, ткань на брюках заметно натянулась.

-Калво, - задумчиво произнёс Кларк, - покажи-ка её. Фотки есть?

Я потянулся к телефону, лежащему на краю стола, и открыл Facebook.

-Её крайне тяжело найти. Но её подружка очень активна в соцсетях, - я протянул телефон Кларку, - блондинка.

-Ммм, - довольно протянул мужчина, листая фотки в профиле Мэдисон, - брюнеточка что надо.

-Да уж, так думает вся западная часть страны, я уверен, - поддел Дэвиса, заметив, как его зрачки значительно расширились.

-Ну тут есть на что посмотреть, - отметил мужчина, хитро глянув на меня исподлобья, - блондинка, говоришь?

-Ага.

-Красивая. Даже очень. Я бы сказал - породистая.

Кларк внимательно разглядывал её фото, то приближая, то отдаляя.

-Ещё чуть-чуть, и я начну ревновать, - наигранно нахмурившись, оторвал наглеца от пристального изучения девушки.

-Да дело не в этом. Фамилия редкая. Но очень знакомая. Хотя её я ни разу не встречал.

-Она из Испании. Вряд ли ты кого-то там знаешь. Хотя у неё семья в Нью-Йорке. Но я не знаю о них ничего.

-Ладно, не важно, - мужчина вернул мне телефон, - значит ты сражён наповал этой испаночкой?

-Сражён. Я думать ни о чём не могу, когда она рядом. Да и не рядом тоже. Оккупировала мой мозг, а сама как будто и не желает этого. С ней постоянно приходится воевать, подступать, искать пути нападения.

-Так может ты выбрал неправильную тактику?

-Она с ума сходит по мне. Я это уже проверил.

-Так ты всего лишь хочешь трахать её, или она нужна тебе целиком? Со всеми её причудами и тараканами? - с таким опытным выражением лица отвёл руку с бокалом в сторону, что аж смешно стало. Ловелас учит ловеласа.

-Мне не кажется, что это только сексуальное влечение. Но она знает обо мне самые нелицеприятные вещи. Вплоть до почти точного количества девушек, с которыми я спал.

-Как она узнала об этом?

-Это долгая история, - я отмахнулся.

-Так может она бегает от тебя, потому что ты ненасытный самец? Скачешь от самочки к самочке, а ей нужен серьёзный мужчина, - предположил Кларк, - покажи ей, что ты серьёзно настроен. Ну, если это так, конечно.

-Легко сказать. Как будто я знаю как это делается.

-Ну всему когда-то приходится учиться, - рассмеялся Кларк, - а мы, мужчины, до сорока вообще учиться не хотим.

-Тебе сорок три, а ты по-моему до сих пор ничему не научился, - подколол я, и мы оба рассмеялись.

***

-С Днём рожденья! - закричали две коротышки и ринулись обнимать меня, едва я распахнул двери своего дома.

-Серьёзно? Шарики? - пытаясь выпутаться из охапки чёрных и белых шаров, расписанных шуточными надписями, я почувствовал, как парни подхватили меня с громкими поздравительными орами.

-С Днём рожденья, Бро! - Хиро, Сэм и Джейк начали подкидывать меня, так что я сослепу запутался в своих ногах и чуть не повалил всю эту толпу на пол.

-Вы почему так и не сказали мне во сколько прилетаете? - наконец-то выбравшись из этого хаоса, я оглядел всю эту сумасшедшую толпу и расплылся в улыбке.

-Ты бы испортил сюрприз, - пропела Валери.

-Лола! - воскликнула Джозефин, - моя милая девочка, - девушки кинулись к собаке и принялись тискать её.

-Привет, Адам, - Тина, всё это время державшаяся в стороне от этих чудиков, приблизилась и слегка приобняла меня, - с Днём рождения.

-Спасибо, - искренне улыбнулся и прижал её поближе, - очень рад тебя видеть, маленькая вредина.

Блондинка хихикнула и шлёпнула меня по плечу.

-Не такая уж я и вредина, - скривила смешную мордочку.

-Ладно, не время спорить, - я рассмеялся и подтолкнул её вглубь дома, - проходи и чувствуй себя как дома.

-У тебя очень... симпатично, - удивлённо подметила Тина, - я думала здесь будет по-футболистски пафосно и вычурно.

-Пафосно, это как? Позолоченная сантехника и джакузи с полуголыми девицами посреди гостиной?

-Ну, не посреди гостиной, - захохотала девушка, - но как минимум на заднем дворе. А тут так... уютно. По-домашнему даже, - блондинка оглядела стену, выложенную косыми полками с семейными фотографиями.

-Дом на то и дом, чтобы в нём было уютно.

-Парни, хватайте мясо, алкоголь и на задний двор. Девчонки, прихватите бокалы?

-Конечно, прихватим, - хором ответили Джозефин и Валери, продолжая наглаживать Шарлотту.

-Да оставьте же вы её наконец. Что я буду с ней делать, если вы её заласкаете до потери сознания? - рассмеялся над девчонками, расстелившимися на циновке, брошенной возле дивана.

-А это уже твои проблемы, да милая? - просюсюкала Джозефин, потрёпывая довольную морду, - это моя маленькая месть за любимый ковёр, разорванный её милым негодником.

-Это уже ваше воспитание, так что не перекладывайте на нас с Лолой ответственность.

В ответ блондинка показала мне язык и поднялась с пола, направляясь к кухонному шкафу.

-Где там твои бокалы?

***

Вечеринка на заднем дворе моего скромного жилища была в самом разгаре.

Парни толкались возле острова с барбекю, попивая пиво. Девчонки расположились в плетёных креслах вокруг декоративного костра, потягивая вино и обсуждая медовый месяц Валери и Сэма.

-Ага, Сэм так расщедрился, что вместо пяти баксов на чай дал пятьдесят. Вы бы видели лицо официантки в этот момент, - расхохоталась Валери, - её маленькие узкие глазки расширились настолько, что она стала похожа на тех персонажей из анимэ! Бедняжка сгребла чаевые с восклицаниями что-то типа «мой Будда» и, чуть ли не кланяясь ему в ноги, сбежала.

Девчонки, уже прилично расслабившись, хихикали, подкалывая Сэма.

-А знаете, что самое смешное? - продолжила Валери, - этот ресторанчик находился недалеко от нашего бунгало, и мы практически каждый вечер прогуливались мимо. Так, как только официанты видели его, выскакивали на тротуар между столиков и кричали восхищённые «наш Будда».

Двор заполнил заливистый девчачий смех.

-Мой Будда! - загоготал Хиро, - теперь в вашей семье появится новая ролевая игра!

-Ой, заткнись! - Сэм со смехом ткнул Хиро локтем под ребро так, что тот расплескал пиво, неожиданно подпрыгнув, - но это правда было очень забавно. Я ненадолго почувствовал себя Элвисом.

Наблюдая за всем происходящим, веселясь с друзьями, подкалывая друг друга и наслаждаясь добрыми шутками, я понял, что в данный момент ощущаю себя безгранично счастливым. Что бы не происходило в моей жизни, какие бы перемены не несла судьба, у меня всегда есть те, на кого могу положиться. Те, с кем могу быть самим собой.

-Давайте выпьем, - я произнёс, поднимая бутылку вверх, - я безумно благодарен за то, что вы вырвались и приехали ко мне именно сегодня. Я безумно дорожу каждым из вас, за то, что вы есть в моей жизни. И какая бы история не связывала нас, - я окинул друзей взглядом, ища поддержки, - я рад, что наша дружба выше этого. Я люблю вас. И счастлив за то, что вы есть друг у друга. Что мы есть друг у друга.

Удушливый приступ подкатил к горлу.

-Дело дрянь, да? Веду себя как тёлка! Осталось только слезу пустить, - все рассмеялись, а я приблизился к парням, - я правда люблю вас, парни, - притянул друзей в братские объятия, - и вас, коротышки, я тоже обожаю, - взглянул на девчонок, и тут же словил лбом виноградину, которую Тина в меня запустила.

-Ты кого тут коротышкой назвал? - воскликнула девушка, и все снова рассмеялись.

В кармане шортов завибрировал телефон. Я взглянул на экран, и сумасшедшая улыбка на лице растянулась сама собой.

-Я скоро вернусь, - бросил ребятам и чуть ли не в припрыжку направился в сторону дома.

-Привет! - радостно воскликнул, неожиданно даже для самого себя, что аж по лбу настучать себе захотелось.

-Здравствуй, Адам, - мягкий желанный голос произнёс эту коронную фразу.

-Слишком официально, - прервал я, - потому что, если ты звонишь меня поздравить, лучше начать заново. Привет!

В трубке раздался скромный смешок, и я снова закусил губу, представляя, как она сейчас выглядит, как улыбается, на что смотрит, закатывает ли глаза или смущённо опускает взгляд. Что на ней надето. Где она сейчас находится. Позвонила ли между делом или уже сидит в номере отеля, расслабленная и набравшаяся смелости позвонить.

-Привет, Адам, - голос стал более игривым.

-Вот так-то лучше, - довольно заявил я.

-Ты собираешься комментировать каждую мою фразу, или я могу продолжить? - съязвила малышка, и у меня вырвался смешок.

-Не смею больше прерывать. Продолжай.

-В общем, с Днём рождения, - пауза, - на самом деле я не очень сильна во всём этом. Я не умею желать стандартные «здоровья и счастья», если не очень хорошо знаю человека.

-Мы довольно близко познакомились, - ухмыльнувшись, я облизнул губы и снова закусил нижнюю.

-Это не в счёт, - вздохнула девушка, - так, не сбивай меня с мысли! Я вот о чём: я не люблю желать клише. Но надеюсь, что сегодня с тобой рядом действительно близкие тебе люди, с которыми ты поистине чувствуешь себя счастливым и любимым. Я думаю, это самое важное, быть кому-то нужным, знать, что ты не один в этом мире. Но я уверена, что у тебя так всё и есть. Поэтому просто ещё раз с Днём рождения, - протараторила девушка, и что-то внутри меня дрогнуло. То, с какой серьёзностью были произнесены эти слова, показалось мне поистине искренним.

-Спасибо, - прочистив горло, ответил, - пожалуй это лучшее, что я сегодня услышал. И всё почти так, кроме одного.

-Чего?

-Здесь есть все, кого бы я хотел видеть сегодня рядом, кроме тебя.

На том конце провода послышался судорожный вздох, продолжившийся глухой тишиной.

-Жаль, что тебе пришлось уехать.

-Но мы ведь договорились, - в голосе чувствовалась лёгкая неуверенность, - в четверг, после интервью, я произнесу тост в твою честь.

-Я помню. Но ты обещала мне ужин.

-Мне казалось, это ты обещал ужин, - скромно рассмеялась Мариса, - а я обещала запоздалый тост. Постараюсь подготовиться получше.

-Это поздравление тоже ничего, - подразнил её.

-Ничего - не мой уровень, - девушка наигранно цокнула, - если уж и произносить, то чтоб в самое сердце, - голос стал более уверенный - вернулась профи.

-Мне кажется ты уже у самого порога, - мягко произнёс я, ощущая, как сердце снова начинает колотиться чаще, а с лица не сползает эта довольная гримаса.

-Всё, я обдумывать тост, а ты веселись. До четверга. Я тебе ещё позвоню.

-Буду с нетерпением ждать, - продолжая давить на эту пугливую малышку, сладко промурлыкал в трубку.

В эту же секунду услышал частые гудки, означающие, что девушка снова ретировалась.

Не сдержавшись, я рассмеялся во весь голос.

-Ну и с кем же ты так любезно кокетничал? - подперев плечом дверной проём, с хитрой улыбкой на меня смотрел Хиро.

-И давно ты уши греешь? - продолжая улыбаться, повернулся к нему.

-Примерно со слов: «мы довольно близко познакомились», - друг передразнил меня и показал в воздухе кавычки, направляясь к островку посреди кухни, на который я опёрся.

-Речь о том агенте, да? Как её зовут? - Хиро пристроился рядом, так же оперевшись о столешницу и скрестив руки на груди.

-Мариса.

-Мариииса, - наигранно растянул её имя, - о чём болтали?

-Она позвонила поздравить.

-Почему она не здесь?

Я взглянул на него, пытаясь разобраться в его мыслях.

-Чувак, да у тебя всё на лице было написано, когда убежал ответить на звонок! Ты с ума по ней сходишь! Это ж очевидно.

-Что прям настолько? - я покосился на него.

-У тебя взгляд влюблённого мальчишки. Прям весь такой беззащитный и восхищённый, - рассмеялся Хиро, - уж поверь мне, все мы через это прошли. Я так до сих пор наверно в себя не пришёл, - ухмыльнулся и перевёл взгляд на стеклянные двери, сквозь которые была видна маленькая жизнерадостная блондинка, болтающая с Тиной и Валери, свернувшись клубочком в плетёном кресле.

-Как ты понял, что влюблён? - наблюдая за друзьями, задал вопрос, который наверно впервые в жизни всерьёз возник в моей голове.

-Да бог его знает! - задумался парень, - это невозможно описать словами. Ты просто чувствуешь это. Непонятное тепло, которое растёт внутри тебя с каждым днём, становясь всё больше и больше, словно это неотъемлемая часть тебя самого. Словно, если её не станет, мир потеряет краски. Это страшно, и в то же время так восхитительно, - на некоторое время он замолчал, подбирая слова.

-Я был таким идиотом, - покачал головой, и на его лице промелькнуло болезненное выражение, - я ведь осознанно мог её потерять. Лишить себя радости просто быть любимым ею. Каждое утро просыпаться и ощущать, насколько крепко она обнимает меня. Даже во сне. Я хочу жениться на ней, - неожиданно он рассмеялся и перевёл взгляд на меня, - может это глупо и эгоистично, желать вступить с кем-то в брак, только потому что боишься, что однажды она решит, что ты ей больше не нужен. Я каждый день стараюсь сделать её жизнь ярче. Окружить её заботой. Стереть всю ту боль, которую я причинил. Но этот глупый страх потери меня не отпускает.

-Жениться, - ухмыльнулся я, - похоже это заразно!

Хиро рассмеялся, изучая пол под ногами.

-Знаешь, я посмотрю на тебя, когда ты будешь настолько переполнен этим чувством, что будешь биться в панике - как бы удержать это непостижимое ощущение полноты внутри тебя. На твоей свадьбе, а я надеюсь, что она когда-нибудь состоится, я припомню тебе твои шуточки.

_________________________________

Ничего особенного. Просто тёплая-тёплая глава. Задушевная болтовня с близкими людьми.

Успели соскучиться?

❤️🌟 ✍️