Глава 13
-Открывай шкаф, говорю, - вздохнула девушка, глядя на меня с экрана телефона.
Не скрывая веселья, я взглянул на неё и направился в сторону спальни.
-Объясни, для чего мы это делаем? - раздвинул резные ставни гардероба и уставился на аккуратно развешанные поло и рубашки.
-Мы это делаем для того... Переключи камеру, - я нажал на экране клавишу переключения с фронтальной камеры, - чтобы правильно тебя представить публике, - девушка задумчиво оглядела всё моё богатство, - недурно. Немного левее.
Мариса наклонилась ближе к экрану, пристально разглядывая мой гардероб, и я позволил себе насладиться моментом.
Её губы были слегка приоткрыты, зелёно-золотистые глаза прищурены, а с экрана телефона доносились звуки ноготков, постукивающих по глянцевой поверхности её рабочего стола.
-И каким же я должен предстать?
-Я пока думаю, - указательным пальцем коснулась нижней губы, и моё тело вмиг ожило.
В сознании сразу промелькнули образы, как она отчаянно впивается в меня поцелуем, заглушая стоны и цепляясь этими ноготками за ткань моей рубашки.
-Не делай так, - я прочистил горло.
-Как? - девушка продолжала изучать вешалки и полки.
-Не забывай, что я вижу тебя. Не провоцируй, - Мариса непонимающим взглядом уставилась на меня, но в ответ лишь увидела мою ладонь, скользящую от рубашки к рубашке.
-Как насчёт церковного прихожанина? - снял с перекладины плечики с голубой рубашкой, - воскресная месса? - переключил камеру на себя и примерил образ.
Блондиночка рассмеялась, слегка обнажая ровные зубки.
-Планируешь исповедаться?
-Кто знает эту Мэдисон! - рассмеялся, - вдруг она вытащит всё моё грязное бельё на поверхность?
-Не вытащит. У нас с ней взаимовыгодный договор, - я переключил камеру обратно на шкаф, продолжая выбирать.
-А что насчёт сексуального дьявола? - я продемонстрировал ей ту самую чёрную рубашку, в которой был у неё в офисе в последний раз.
Зрачки девушки расширились, и, поспешно облизнув губы, Мариса отвела взгляд и выпрямилась.
-Есть что-нибудь серое?
Я широко улыбнулся, довольствуясь тем, как отчаянно малышка пытается держать себя в руках.
-Есть светло-серое поло, графитовое и рубашка.
-С коротким рукавом? Покажи.
Я достал рубашку глубокого серого цвета с еле заметными более светлыми крапинками и, снова переключив камеру, примерил её на себя.
-Рукав. Покажи длину, - девушка снова прильнула к экрану, когда я развернулся к ней полубоком.
-Я могу надеть её, чтобы ты разглядела получше, - взглянул на неё исподлобья, не сдерживая улыбки.
-Не нужно, - очаровательные глазки сощурились, а губки сжались в насмешливой улыбке, - я и так уже вижу, что это именно то, что нам необходимо.
-Уверена?
-Абсолютно, - выражение лица девушки снова стало собранным.
Я рассмеялся, закрывая шкаф и направляясь в спальню.
-Брюки можешь надеть чёрные или серые, их всё равно не будет видно в кадре. Полагаюсь на твоё чувство стиля. Интервью через три часа. Я буду ждать тебя на телестанции не позднее, чем за двадцать минут до начала.
-Слушаюсь, мэм, - громко отчеканил, на что Мариса отреагировала покачиванием головы и закатыванием глаз, приправляя эту картину лёгкой улыбкой.
-Я мог бы заехать за тобой.
-Не нужно. Я ещё должна встретиться с Мэдисон, чтобы обсудить вопросы, которыми она планирует тебя завалить.
-Хорошо, тогда встретимся на месте, - я кивнул, и Мариса повесила трубку.
***
Девушка лет девятнадцати-двадцати крутилась вокруг меня, щекоча кожу большой пушистой кистью.
-Поверить не могу, что Мэдисон удалось затащить Вас на интервью, - не сдерживая восхищения, щебетала девчонка, - Вы самая приятная находка этого драфта.
У бедняжки от избытка эмоций ощутимо потряхивало пальчики.
-Ну, Мэдисон умеет уговаривать, - в ответ любезно улыбнулся, и девушка покрылась румянцем.
-Эшли, мы скоро начинаем, не зависай, - хихикнула Райтли, и молоденькая шатенка принялась нервно пудрить мой лоб.
-Помнишь, о чём мы говорили? - Мариса пристроилась сбоку, привлекая к себе внимание.
-Быть искренним. Каким бы смущающим не был вопрос, - повторил я, и блондинка одобряюще кивнула.
-А что, если я скажу что-то, что может усугубить ситуацию?
-Не переживай, Мэдс тебя спасёт, - Мариса прошлась пальцами по воротнику моей рубашки, поправила его и опустила взгляд на расстёгнутые пуговицы.
На секунду замешкавшись, она застегнула вторую пуговицу, оценила вид, нахмурилась, скользнув взглядом по лицу, а затем снова расстегнула пуговицу, показывая больше кожи.
Я ухмыльнулся, следя за её движениями, а затем исподтишка глянул на неё.
-Да. Так определенно будет лучше, - слегка похлопала меня по груди.
-Минутная готовность, - обьявил ассистент.
-Просто будь собой, хорошо? Не беспокойся о том, чем это всё обернётся. Если ты никого не убивал и не насиловал, я смогу это исправить, ясно? - улыбнулась, и я рассмеялся.
-В этом плане моя душа чиста.
-Вот и отлично, - Мариса провела рукой по моему плечу, - давай, вперёд.
Я проследовал за ассистенткой к небольшому чёрному диванчику на съёмочном подиуме. Напротив меня на таком же кресле расположилась Мэдисон, закинув ногу на ногу, и подмигнула.
-Не дрейфь!
Я широко улыбнулся и перевёл взгляд на Марису, занявшую позицию рядом со сценаристом. Она посмотрела прямо в глаза и мило улыбнулась, одобрительно кивая.
-Готовность пятнадцать секунд, - прокричал мужчина за площадкой.
-Расслабься. Чувствуй себя как дома, - улыбнулась брюнетка.
Вообще не понимаю, о чём я должен волноваться?
-Три, два, один!
Раздалась приветственная мелодия.
-Всем привет, - Мэдисон расплылась в белоснежной улыбке, поворачиваясь к камере лицом, и затараторила, - в эфире рубрика «Под прицелом Райтли». Уверена, вы ждали встречи с тем, кто сидит сейчас прямо напротив меня. Тем, о ком мы совершенно ничего не знаем, но мне, как и всегда, удалось кое-что раскопать. Имею особое удовольствие представить вам самого горячего и самого загадочного парня минувшего драфта... Барабанная дробь, - девушка помахала указательными пальцами в воздухе, - новый квотербэк «Фоти Найнерс» - Адам Прайс. В нашей студии.
-Привет, Адам, - Мэдисон развернулась ко мне.
-Привет, Мэдисон, - я улыбнулся, ощущая себя немного неуютно.
-Ты в шоке? - брюнетка рассмеялась, и краем глаза я заметил, как Мариса закатила глаза.
-Признаться честно, я слегка ошеломлён, - рассмеялся, и Райтли подхватила меня.
-Не привык к такому вниманию? - девушка изогнула бровь, складывая губки бантиком.
-Не такого масштаба, - продолжая улыбаться, кивнул в сторону камеры.
-Я знаю, что ты переехал к нам из Вашингтона. Как тебе в Калифорнии?
-Я пока не понял. Поначалу было дико скучно.
-Разве в Калифорнии может быть скучно? - удивилась Мэдисон.
-Ну, не считая ОТА, большую часть времени я совершенно не представлял куда себя деть, - рассмеялся, и Мэдисон снова поддержала меня.
-У тебя нет друзей или приятелей? - склонила голову, разглядывая меня.
-Все мои близкие друзья остались в Сиэтле. Но я сдружился с ребятами из команды. И буквально пару недель назад завёл себе собаку.
-Собаку?
Я кивнул.
-Это была судьбоносная встреча. Мальчишник моего лучшего друга обернулся прибавлением в нашей большой семье.
-Ну-ка, поподробнее, - брюнетка заёрзала в кресле, - это что-то из разряда тех сумасшедших историй из знаменитого фильма про мальчишник?
-Ничего предосудительного, - я рассмеялся, - мы просто отдыхали на побережье залива и нашли бездомную собаку с двумя щенками. Парни разобрали малышей, а мне досталась Лола.
-Ты разбиваешь моё сердце, - застонала девушка, - красавчик, перспективный футболист, да ещё и с огромным сердцем?
-Это была любовь с первого взгляда, - я театрально прижал ладонь к груди, и мы снова рассмеялись.
-Кстати, о твоей любвеобильности. Я случайно наткнулась на один очень интересный сайт, где о тебе пишут достаточно пикантные подробности. И, признаться честно, я была поражена твоей невероятной популярностью среди представительниц женского пола. Их несчётное количество, если так можно выразиться. История сайта позволяет отследить примерные сроки твоих, так скажем, активных свиданий. Но точное количество девушек всё же остаётся загадкой. Ты действительно был настолько популярен в университете?
-Я не думаю, что сильно отличался от кого-то из своих сверстников. Но да, капитанство в футбольной команде университета несёт за собой определённую популярность.
-А как девушки, с которыми ты встречался, реагировали на такую популярность? Это ведь довольно сложно, поддерживать к себе интерес, когда вокруг столько желающих.
-Наверно, именно поэтому я никогда ни с кем не встречался.
-Никогда? - брови Мэдисон взлетели вверх, - неужели ты не влюблялся?
-Нет.
-Как в таком разнообразии девушек не нашлось той самой? Ты не веришь в любовь?
-Я верю в любовь. В моей жизни было очень много примеров настоящей любви. Я наблюдаю искреннюю и всепрощающую любовь среди своих друзей. Мои родители всю жизнь демонстрировали мне, что такое любовь. Что можно любить друг друга, несмотря ни на что. Что вместе можно горы свернуть, сколотить свою империю, поддерживая и веря друг в друга. Я с детства был окружён любовью и заботой. Меня научили любить. Я знаю это чувство. Просто до недавних пор я не испытывал этого ни к одной девушке.
-До недавних пор? Мне кажется сейчас всё женское население в отчаянии вздрогнуло. Неужели сердце главного жеребца этого драфта уже занято? - наигранно ахнула ведущая.
-Я пока не уверен, но могу сказать, что такого я ещё не испытывал в своей жизни.
-Кто же эта невероятная особа, сумевшая завоевать сердце самого Адама Прайса?
-Я думаю нам не стоит это обсуждать, - слегка улыбнувшись, взглянул на Мэдисон.
-Не хочешь афишировать её имя?
-Скорее, я не собираюсь принимать решений за неё и объявлять об этом во всеуслышанье.
-Значит она не разделяет твоих чувств?
-Возможно.
-Девочки, вы слышали? Не отчаиваемся! У вас ещё есть шанс залечить рану в сердце этого красавчика, если его избранница всё же ему откажет, - расхохоталась брюнетка, - ладно, с твоим сердцем мы вроде разобрались. Расскажи, какие у тебя планы на ближайшее будущее?
-Недавней целью было попасть в Лигу. Как видишь, это произошло, - я развёл руками, - теперь я просто пытаюсь влиться в колею. Одержать победу в Супербоуле', пожалуй, самое желанное на данный момент. Как для меня, так и для моей команды.
-Неужели футбол - всё, о чём ты думаешь? - с каплей грусти произнесла девушка, - ты карьерист до мозга костей?
-Я не карьерист, - усмехнулся, - просто в один из нелёгких моментов моей жизни, футбол стал частью меня. Возможно именно поэтому я так зациклен на этом.
-Расскажешь? - Мэдисон осторожно приподняла бровь.
-Это слишком личное. Я не готов делиться этим на публику.
-И вот мы снова вернулись к загадке, - разочарованно прощебетала ведущая.
-Получается, что так, - спокойно пожав плечами, широко улыбнулся.
-Думаю, такой ход только подогреет интерес к тебе среди болельщиц «Фоти Найнерс», - засияла девушка, - поэтому я желаю тебе успехов в работе и стойкости на любовном фронте. Надеюсь, и там, и там ты одержишь победу, а мы с интересом понаблюдаем за этим.
-Спасибо.
-А я полагаю, вы получили такое же несравненное удовольствие от этой встречи, как и я, - ведущая развернулась всем телом в сторону камеры, - надеюсь, мы не прощаемся, а только говорим «пока» Адаму Прайсу, а после короткой рекламы в нашей студии появится центральный филдер «Оклэнд Атлетикс» Джорди Майлер. Не переключайтесь!
Поулыбавшись несколько секунд, мы услышали рекламный проигрыш и с радостью расслабились.
-Ты хорошо держался, - Мэдисон поднялась с кресла и шагнула в мою сторону, - было интересно поболтать с тобой. Спасибо, что пришёл.
-Это был интересный и немного волнительный опыт, - в ответ пожал её руку и перевёл взгляд в сторону приближающейся Марисы.
-Ты молодец, - улыбнулась блондинка, - всё сделал как надо.
-Быть самим собой не так уж трудно, - одарил девушек широкой улыбкой.
-Смотри, а-то понравится, станешь завсегдатаем, - подмигнула Мэдисон, легко махнув ладонью и шлёпнув меня по плечу.
-Всё может быть, - снова улыбнулся и перевёл взгляд на Марису, - мы закончили?
-Да, у меня к вам больше нет никаких дел, - Райтли подняла ладони вверх.
-Тогда поедем?
Мариса перевела на меня удивлённый взгляд.
-Ты забыла? Сегодня четверг.
Брюнетка с интересом разглядывала нас.
-Нет, - девушка немного склонила голову, - не забыла.
-Тогда выезжаем прямо сейчас? Или у тебя есть какие-нибудь дела?
-Это последнее на сегодня, - Мариса взглянула на подслушивающую Мэдисон, - так, ладно, мы поехали.
-Давайте-давайте, - хихикнула девушка и потянулась за поцелуем к Марисе, - большое спасибо, что наконец-то нашли для меня время. Вышло довольно неплохо.
-Теперь я могу спать спокойно, - съязвила блондинка и коснулась щека к щеке.
-Созвонимся, - Райтли махнула рукой нам вслед, и мы покинули съёмочный павильон.
-Итак, какие планы? - шагая немного впереди, девушка поинтересовалась, даже не взглянув в мою сторону.
-Поедем ко мне домой.
-К тебе? - Мариса обернулась и остановилась около лифта, - решил затащить меня в свою берлогу? - сощурила глазки и пухлые губки слегка вытянулись в поджатой улыбке, приобретая форму сердечка.
-Я обещал ужин. Это не значит, что я его оплачу. Это означает, что я собираюсь его приготовить, - нажав на кнопку вызова лифта, я облокотился о стену, спрятав ладони в карманах брюк.
-Ты умеешь готовить? - тонкие брови красотки изогнулись, и она недоверчиво взглянула на меня.
-Как по-твоему я выживал все эти годы? - прыснул от смеха и широко улыбнулся, - все эти годы я жил с парнями, а такую форму поддерживать нелегко, питаясь одним фастфудом.
Двери лифта распахнулись, и, в сопровождении ещё нескольких мужчин и женщин, мы вошли в кабину.
-Тогда можем сперва заехать ко мне, чтобы я переоделась?
Я скользнул взглядом по наряду девушки. Она выглядела безупречно. Закрытый короткий белоснежный топ, открывающий взгляду ключицы, плечи и тонкую полоску кожи на животе. Такого же цвета широкие лёгкие брюки с высокой талией. Бежевые остроносые лодочки, подчеркивающие хрупкость её стопы. Дороговизна и изящность её образа сражала наповал.
-Ты восхитительно выглядишь, - повернулся к ней лицом, пристраиваясь рядом, когда кабина забилась людьми до отказа.
-Спасибо, - девушка скромно улыбнулась, - но, раз уж мы собираемся сидеть дома, я бы хотела переодеться во что-то более комфортное.
-Как скажешь, - я кивнул, продолжая любоваться изгибами её открытой шеи.
***
Спустя полтора часа мы подъехали к моему дому.
Ожидая, пока я закрою гараж, девушка, скрестив руки под грудью, с интересом разглядывала экзотичный газон и террасу с деревянными креслами.
Её наряд совершенно отличался от того, что был на ней ранее. Сейчас она выглядела настолько просто: лёгкие обтягивающие голубые брючки, белая футболка-поло, заправленная под пояс брюк, и такого же цвета кеды. В такой одежде она смотрелась очаровательно-невинно, но от этого казалась ещё более соблазнительной.
Я приблизился, жестом приглашая войти. Мариса улыбнулась и проследовала за мной, не торопясь шагая в сторону двери дома.
Войдя внутрь, она огляделась, изучая обстановку. Скользнула взглядом по белоснежным стенам, высокому своду балок, камину напротив большого дивана и множеству рамок с фотографиями, которыми были заставлены полки в нишах стен.
Всё это время я, затаив дыхание, следовал за ней.
-У тебя очень уютно. Я представляла твой дом более холодным что ли. А здесь... Я не знаю как описать. Так тепло. Словно здесь живёт большая семья. Столько деталей.
-Я его купил, потому что он напоминает мне о родительском доме, - спрятав от волнения руки в карманы брюк, покачнулся с пятки на носок.
Её лицо озарила тёплая улыбка, когда одна из фотографий привлекла её внимание.
-Это ты? - указала пальцем на фотографию, где я сижу на велосипеде, позади которого в, привязанной к крылу, игрушечной тележке сидела маленькая светловолосая девчушка.
-Я, - поджав губы в скупой улыбке, кивнул головой, - и моя младшая сестрёнка. Элисон.
-Ты здесь выглядишь очень весёлым, - улыбнулась Мариса.
-Поверь мне, спустя десять минут, ни о каком веселье не могло быть и речи.
-Почему? - Мариса взглянула на меня, не скрывая улыбки, и снова перевела взгляд на фото.
-Вся эта импровизированная упряжка вместе с нами слетела с горы. Тележка догнала меня, попав под колёса и, не справившись с управлением, я перевернулся. Ободрал локти и щеку. А малышка Элисон, выпав из тележки, содрала колени и так рыдала, что я буквально на ватных ногах возвращался домой, таща за собой тележку с ней и сломаный велосипед. Я так боялся, что отец будет ругать меня, а мама переживать, что спрятался вместе с сестрой в гараже и сам втихаря обработал наши раны, а потом ещё три часа читал сказки сестрёнке, пытаясь вернуть ей хорошее настроение.
-И как? - рассмеялась Мариса, - удалось спасти ситуацию?
-Ну, мою ободранную щеку от родителей спрятать не удалось, так что мне пришлось сдаться и рассказать всё как было. К счастью, папа отреагировал гораздо лучше, чем я ожидал, когда узнал, что я сам позаботился о сестре. Хотя мама всё равно волновалась.
-У вас большая разница в возрасте, да?
-Шесть лет. В тот день ей было всего пять.
-Я всегда мечтала о старшем брате. Уверена, Элисон гордится тобой, - так же тепло улыбаясь, девушка расцепила руки под грудью и повернулась в сторону кухни.
-К сожалению, я так и не узнаю этого, - с горькой улыбкой на лице отвёл взгляд.
-Почему? - насторожилась Мариса, снова взглянув на меня.
-Ни её, ни родителей больше нет в живых.
Выражение лица девушки моментально помрачнело. Зелёные глаза стали ещё больше, а мягкие губы распахнулись в еле слышном вздохе.
-Никого? - её взгляд вновь пробежался по семейной фотографии, сделанной буквально за несколько месяцев до их гибели.
-Абсолютно. Папа, мама и Элисон погибли в авиакатастрофе, когда я учился на первом курсе. Из родственников у меня никого не осталось, - держа в руках рамку с нашей детской фотографией, я поджал губы, стараясь сдержать накатывающие слёзы, - ей было всего двенадцать.
Я поставил рамку и, постаравшись поглубже вздохнуть, повернулся к блондинке.
Мариса широко распахнутыми, налившимися слезами, глазами смотрела на фото, над которым мы всего минуту назад смеялись. Губы до побеления зажаты зубами, подбородок мелко подрагивает, а руки обхватывают плечи в защитной позе.
-Эй, ты чего раскисла? - я перекинул левую руку через её голову и, обхватив за плечи, прижал поближе к себе, - я давно это пережил.
-Мне очень жаль, - всхлипнула девушка, и я чмокнул её в макушку.
-Я верю, - улыбнулся и слегка отклонился, - давай займёмся чем-нибудь более весёлым, а?
Малышка, вытирая ладонями щёки, закивала.
Продолжая прижимать её к себе, развернулся в сторону кухни и потянул за собой.
-Что ты предпочитаешь? Рыбу или мясо? - довёл её до острова и, отодвинув барный стул, предложил присесть.
Взбираясь на высокий стул, девушка скромно улыбнулась.
-На самом деле, я совершенно не привередлива в еде. Ты планировал меня удивить?
-Ну, на уровень шеф-повара я не претендую, - достал бутылку воды из холодильника, открыл и наполнил прозрачный стакан, - но надеюсь не ударить в грязь лицом, - протянул его Марисе.
-Спасибо, - улыбнулась, всё ещё шмыгая носом, и поднесла стакан к губам.
-Как насчёт стейков и красного вина? - снова открыв холодильник, потянулся за свежей говядиной и овощами.
-Я совсем не против, - с искренней улыбкой кивнула и отставила стакан.
Пока я шарил по шкафам, доставая всю необходимую посуду, услышал, как Мариса резко вздохнула.
-Что такое? - обернувшись, не заметил её на прежнем месте.
Быстро обогнув остров, увидел очаровательную картину: две самые притягательные женщины с осторожностью изучали друг друга.
-Она и правда существует? - запрокинув голову, девушка с улыбкой посмотрела на меня, продолжая сидеть на корточках возле Шарлотты.
Я широко улыбнулся, наблюдая за ними. Ретривер спокойно рассматривала Марису, пока та с осторожностью протягивала руку к её морде.
-Эй, привет, - прошептала блондиночка, - я Мариса. А ты - Лола, верно?
В ответ Шарлотта склонила голову, продолжая смотреть прямо в глаза.
-Можно я тебя поглажу? - тонкие пальчики нерешительно дотронулись до шёлковой золотистой шерсти.
Губы девушки растянулись в радостной искренней улыбке, и рука увереннее скользнула за мохнатое ухо.
-Ты такая красивая, - с улыбкой произнесла девушка, и собака благодарно прижалась к её ладони.
-Она уже выглядит гораздо более живой, - оперевшись локтями о сиденье стула, склонился над ними, - в тот день она выглядела очень плохо.
-Я была уверена, что ты пошутил, - Мариса склонила голову на бок, продолжая ласкать собаку.
-Думала, я не способен на благородный поступок?
-Не знаю, - Мариса пожала плечами, - наверно, я просто мыслила стереотипами.
На несколько минут я позволил себе представить, что это реально. Проводить каждый вечер вот так. Я, Мариса и Лола. Маленькая идиллия.
От этих мыслей внутри стало так непривычно тепло, что улыбка сама собой вырисовывалась на моём довольном лице.
Девушка, сидящая на полу моей кухни и наглаживающая мою собаку, выглядела такой юной и счастливой. Впервые за целый месяц нашего знакомства, я увидел её такой искренней. Такой расслабленной и беззаботной. Без этих препирательств и уколов. Без барьеров, которые она так отчаянно выстраивает. Без холодности, после мгновений близости.
Я много размышлял о том, что происходит между нами. Думал, что меня к ней тянет только потому, что она вся такая возвышенная, недосягаемая, непохожая ни на кого, с кем я раньше проводил время. Но прямо сейчас пришло осознание, что нет. Меня притягивает она. Именно те качества в ней, которые отличают её от других. Не просто оболочка. Сила. Та неописуемая мощь и одновременно хрупкость, которые она объединяет в себе. Жёсткость и нежность. Красота, изящество и интеллект. Её не хочется подчинять. Ею не хочется обладать. Её хочется защищать. Оберегать. Любоваться такой искренней девчачьей улыбкой, пока собака облизывает её лицо.
Кухня наполнилась звонким смехом, и Мариса, потеряв равновесие, повалилась в противоположную от меня сторону.
Я среагировал молниеносно, поймал её руку, взмывшую вверх, и потянул на себя.
-Пойдёмте на задний двор? А-то мы так останемся голодными, - усмехнувшись, я выпрямился и помог девушке подняться.
-Я не ожидала, что она настолько любвеобильна, - расхохоталась малышка, заправляя выбившуюся прядь за ухо.
-Ну, какой хозяин, такая и собака, - подмигнул ей и принялся собирать продукты для перемещения на летнюю кухню.
Девушка лишь смущённо улыбнулась и направилась за мной в сторону патио.
***
-Даже не думай, - я покачал головой, снимая последний стейк с огня.
-Да я всего лишь хотела помочь, - хихикнула Мариса, поднимая ладони вверх.
-С меня ужин, с тебя тост, помнишь? - указал на неё щипцами.
-Помню, - закатила глаза и снова села на стул перед стойкой, - тогда расскажи мне ещё что-нибудь.
-Что, например? - уточнил, выкладывая запечённые овощи на тарелки рядом со стейками.
-Что-нибудь о себе, - разглядывая блюда, сложила руки перед собой, - выглядит очень даже аппетитно. Где ты научился готовить?
-Мама, - поставил тарелку перед ней и потянулся за бутылкой вина, чтобы открыть её, - у нас была традиция: каждую пятницу мы всей семьей собирались вместе и готовили ужин. Мама обожала кулинарные эксперименты, интересные сочетания ингредиентов, постоянно выискивала какие-то новые рецепты. Каждому члену семьи доставались обязанности. Как правило, я, либо папа готовили мясо, мама занималась гарниром, а Элисон смешивала соусы или делала напитки. Мы не разговаривали о семейном бизнесе, не обсуждали новости и прочее, а просто болтали о важном: о жизни, о мечтах, о том, что нас волнует. Иногда просто дурачились. Каждый из нас с нетерпением ждал пятницы. Папа закрывал глаза на работу, я не думал о футболе и приближающихся матчах. Мы просто наслаждались временем, проведённым вместе.
Наполнив бокалы вином, я поставил один рядом с её тарелкой и жестом предложил блюдо.
-Ну что? Попробуешь?
Мариса улыбнулась, извлекла столовые приборы из подставки и с осторожностью отрезала небольшой кусочек от стейка.
Я пристально наблюдал за её движениями. Как она накалывает мясо на вилку. Как подносит его к губам, слегка приоткрывая рот. Как её язык осторожно касается поджаристой корочки. Как смыкаются губы и шевелятся, пока она пытается распробовать блюдо. Как на мгновение закрываются её глаза, а потом снова распахиваются, глядя прямо на меня. Как после нескольких движений её горло напрягается в попытке проглотить.
-Это очень вкусно, - с наслаждением в голосе произнесла Мариса, - пятничные ужины явно не прошли даром.
-Я старался всё сделать в лучших традициях. Итак, когда проба снята, может выпьем? - я приподнял бокал над столом.
-Я обещала произнести тост, - замялась девушка, обхватывая изящными пальчиками пузатый бокал, - но на самом деле мне за всё это время так и не пришло ничего достойного в голову. Но я хочу сказать кое-что.
Опустив взгляд на столешницу, девушка еле уловимо поджала губы и снова расслабила.
-Когда мы впервые встретились, я подумала - какой напыщенный самонадеянный индюк. Очередной красавчик, вокруг которого должен крутиться целый мир. Но потом, постепенно узнавая тебя, я пыталась понять, в чём твоя особенность? Почему первое впечатление совсем не совпадает с тем, что я вижу? И только сегодня я поняла. Ты искренний. Да, ты местами не идеален. Иногда истории твоего прошлого меня немного обескураживают. Но ты такой, какой ты есть. Ты не пытаешься казаться другим. Идеально-вылизанным парнем, перед которым весь мир должен покрываться красной дорожкой. Ты смело смотришь в глаза своим демонам. Ты просто обычный парень. Со своими радостями и потерями, которые не только не сломили тебя, но и сделали сильным. Я хочу пожелать, чтобы ты оставался таким. Не позволял этому миру поглотить тебя. Засосать в череду лицемерия и пафоса. Чтобы ты оставался тем же редким алмазом, каким ты и являешься. Оставайся чистым, Адам, - девушка приветственно подняла бокал, а я застыл от удивления, разглядывая её.
-Честно? Я не слышал в свой адрес ничего более проникновенного, - улыбнулся, удерживая её взгляд на себе, - и меня уж точно никто и никогда не сравнивал с алмазом, - искренне улыбнувшись, я коснулся стенки её бокала, вызывая звон.
Мариса смущённо улыбнулась и спряталась за бокалом.
После минутной паузы она спросила:
-Сегодня во время интервью ты сказал, что «в один момент твоей жизни, футбол стал неотъемлемой частью тебя». Почему так произошло? Это...
-Это связано с родителями, - я кивнул, - у моего отца был крупный успешный бизнес. Уже к моменту моего четырнадцатилетия он добился невероятных высот. Я был его наследником. Как это часто бывает, однажды я должен был стать главным, занять его место. Но папа, узнав, что футбол занимает все мои мысли, увидев, как я стараюсь, из кожи вон лезу, чтобы пробиться в школьную команду, поддержал меня. Сказал, что в этом мире у каждого своя миссия. И все мы приходим для того, чтобы её осуществить. И если в твоей жизни появляется возможность, её нужно использовать. Пробовать. Да, может быть невыносимо сложно. Но если ты чувствуешь огонь, разгорающийся внутри тебя, нужно действовать. Нужно идти вперёд. Именно это я ощущал, когда принял решение пробоваться в команду. Моя семья меня поддержала. Отец не только дал мне возможность проявить себя, но и нашёл агента - Джереми - его близкого друга. Он ходил на каждый мой матч, несмотря на дела бизнеса. Он не пропустил ни одной игры.
Я замолчал, собираясь с духом, и Мариса осторожно заглянула в мои глаза.
-В тот день они должны были прилететь ко мне в Сиэтл. Это был важный матч. Вся игра была на нервах. Всё не заладилось с самого начала. Я чувствовал, что что-то словно ускользает от меня. Что-то очень важное. Я не мог сосредоточиться на игре. И практически подарив победу противникам, моя команда покинула поле. Я помню, как искал взглядом отца, маму, сестрёнку. Хоть кого-то, кто мог только одним своим взглядом поддержать меня. Но их не было на трибунах. Добравшись до раздевалки, я взял телефон, но вместо звонков от родителей, экран разрывался уведомлениями о пропущенных звонках Кларка. Папиного преемника. В тот самый момент я осознал, что произошло непоправимое. Я мало что помню из того разговора, и что творилось вокруг меня, когда я истошно орал на всю раздевалку. Я помню лишь слова Кларка: «четыре часа назад их самолёт потерпел крушение. Экипаж и пассажиры мертвы.»
Я запил свинцовый ком в горле глотком вина, не глядя на девушку перед собой.
-В тот день я пообещал себе, что бы ни случилось, больше никто не увидит моего позора. Что мой отец будет до конца моей карьеры гордиться мной. Что все его усилия и доверие были не напрасными.
Я облегченно вздохнул и открыл глаза.
Два огромных бездонных изумрудных океана смотрели на меня сквозь пелену слёз. Хрупкие ладони закрывали губы и нос, пытаясь приглушить рыдания.
-Чёрт возьми! - я зажмурил глаза, - не так я представлял себе этот вечер. Малышка, посмотри на меня, - я обхватил её ладонь, отрывая от лица, и мягко сжал своей.
-Да, это горько, но я давно научился жить с этой болью. Посмотри на меня, - я обхватил её подбородок пальцами, - боль делает нас сильнее. Но они всё равно со мной. Каждую игру я чувствую, что они рядом и поддерживают меня. Эй, - я коснулся её щеки, - принести воды?
-Да, - всхлипнув, малышка кивнула.
-Сейчас.
Подорвавшись со стула, я метнулся в сторону дома. Открыв холодильник, достал бутылку холодной воды и на несколько секунд застыл, подпирая дверцу.
Да, Прайс... Ты просто гений! Хуже свидания и не придумаешь. Дважды довёл девушку до слёз, - я прижал холодную бутылку ко лбу, пытаясь хоть немножко успокоиться.
Серьёзно? Так ты собирался расположить её к себе?
Напряжённо зарычав, я оторвался от холодильника и направился обратно на улицу.
🔊Breathe - Are You All Good?
Уже давно стемнело, а я и не заметил. Над столом, где мы сидели, горели мелкие фонарики, Лола мирно спала возле входа в дом, а тишину нарушали лишь изредка доносящиеся голоса соседей.
Хрупкая девушка за барной стойкой сидела, выпрямив спину и сложив подбородок на скрещённые запястья.
Я медленно двинулся в её сторону, не зная, как вернуть беседу в более весёлое русло. Не доходя всего пару шагов, я заметил, как кожа на предплечьях девушки покрылась мурашками. Я застыл, не решаясь сделать шаг. Но и она, словно почувствовав мою нерешительность, даже не шелохнулась, лишь слегка наклонила голову влево, открывая взору нежную загорелую кожу шеи.
Я сделал решительный шаг, приблизившись почти вплотную, и осторожно поставил бутылку на стол.
Мариса всё так же сидела, не шевелясь и закрыв глаза.
Моя рука соскользнула со столешницы и неуверенно приблизилась к её руке. Не касаясь, я медленно проследовал пальцами от запястья до локтя, восхищаясь неподдельной реакцией её тела. Так странно. Мне даже не нужно прикасаться к ней по-настоящему, чтобы осязать это плотное тёплое облако, соединяющее наши тела в единое целое. Будто магнит, притягивающий нас.
Пальцы обогнули локоть, поднялись вдоль плеча и там и застыли, в то время как мои губы склонились над плавным изгибом её шеи.
Этот аромат. Ни с кем не сравнимый. Особенный. Напоминающий только о ней. О близости, которую мы разделили вместе.
Продолжая удерживаться на расстоянии, я закрыл глаза, снова вдохнул пьянящий аромат и выдохнул, обдувая бархатистую оголённую кожу.
Послышался скрип деревянного стула, и я ощутил, как тело Марисы медленно развернулось на стуле, задевая коленями мои бёдра. Я открыл глаза, опасаясь увидеть что-то, что не смогу распознать. Мягкие губы приветственно распахнулись, пушистые ресницы задрожали, неспешно позволяя глазам исследовать мой подбородок, губы. Мгновение - и наши взгляды встретились. И я не увидел ничего. Ничего, кроме нежности, решительности и желания.
Продолжая разглядывать меня, девушка правой рукой скользнула вверх по рубашке и застыла в области сердца. Левая ладонь очертила ту же траекторию, поднимаясь выше к шее. И тут я почувствовал каково это. Каково чувствовать прикосновение человека и ощущать мурашки. Наши губы приблизились друг к другу, словно спрашивая разрешения воспользоваться моментом. Я не отказал. В подтверждение своей решительности я провёл ладонью по её узкой талии и прижался ближе, разводя её бёдра.
Секундная встреча взглядов, и мы слились в осторожном, медленном, влажном и солёном от её слёз поцелуе. Наши руки скользили, изучая тела друг друга и прижимая ближе. Языки сплетались, её ладони ласкали кожу вдоль роста волос, слегка массируя её ноготками. Мои же в ответ стиснули её талию и направились к бёдрам.
Её еле слышный стон послужил приглашением, и, сжав ягодицы сильнее, я подхватил малышку на руки, заставляя обхватить меня ногами.
__________________________________
Вот мы и узнали одну из печальных историй Адама 😔
Я не знаю, удалось ли мне выразить всю горечь его потери, но когда я писала эту проклятую главу, рыдала по трёх часов ночи 😭
И кажется, Мариса взглянула на него совсем под другим углом 😏
❤️🌟 ✍️
________________________________
'Супербоул - название финальной игры за звание чемпиона Национальной Футбольной Лиги США.