×16×

Солнце жгло не хило. Воздух был неподвижен и уныл. На берегу стояло несколько верб, но тень от них падала не на землю, а на водоём, где пропадала даром. Голубая вода, что отражала в себе ясное небо, страстно манила.

В жаркий день, когда некуда деваться от зноя и духоты, плеск и громкое дыхание купающихся ребят действовали на слух, как хорошая музыка. Портер и её лучший друг избавились от одежды и один за другим, со звонким смехом, предвкушая наслаждение, очутились в воде. Тихая скромная речка огласилась хохотом, гулом и криком.

Девчонка кашляла, смеялась и кричала так, будто её хотели утопить, а Билл гонялся за ней, старался ухватить за ногу, ну, или за что придётся.

Через какое-то время они оба наигрались, вылезли, присели на крутой берег, свесив вниз ноги. Стали глядеть на остальных отдыхающих. А солнце жгло им в спины, кусались мухи, и тела их из лиловых превратились в багровые.

— Клянусь, что мы будем дружить вечно и всегда будем рядом! — по-детски улыбнулась Эшли и выпятила свой тощий мизинец.

— Клянусь!

— Так не считается. — Малышка нахмурилась. — Ты тоже обязан произнести эту фразу.

— Клянусь, что мы всегда будем дружить и постоянно будем рядом! — Коулман протянул в ответ надобный палец и они крепко сплелись воедино.

Было глупо полагать, что эти двое будут друзьями навеки. Их вечность оказалась в разы короче.

— Приехали, — это слово, сказанное Аароном, моментально выдернуло приятельницу из её давних воспоминаний и вернуло обратно в реальность. Она посмотрела сквозь лобовое стекло. Полицейский участок. И правда, на месте.

Детективы вышли из машины, заскочили в здание. Чуть ли не у самого порога их настигла Кора. Возникла перед ними, будто всё это время только и ждала их появления.

— Вы здесь, — эмоционально выдала она.

Хоть Уоррен и упомянула обоих напарников, однако присутствие Эшли будто даже и не заметила. Её влюблённый и непрерывный взгляд был направлен исключительно на мужчину поблизости. Только Ллойду было всё равно.

— Что произошло? — сухо спросил он.

— В участок пришла девушка, — доложила кареглазая шатенка и часто-часто заморгала ресницами, будто это жест должен был очаровать и сразить её цель наповал. — Сообщила, что состояла в группировке Ржавого. Это же по вашему делу?

— Где она? — нетерпеливо отозвалась Портер.