8

После уроков в школе город будто проснулся заново. Небо всёещё держало остатки недавнего дождя, и мокрый асфальт блестел под тусклым светом фонарей. Эшли и Билл шагали рядом, укрывшись под одним зонтом, который едва защищал их от мелких капель, забегающих с боков. Пары горячего воздуха из кафе смешивались с прохладой ночи, создавая особенную атмосферу.

Билл остановился у витрины книжного магазина, достал из рюкзака небольшую книгу и протянул её Эшли.

— Вот, — сказал он, чуть улыбаясь. — Подумал, что тебе может понравиться.

Портер взяла книгу и внимательно рассмотрела обложку: яркая, с изображением полицейских в форме и мерцающими огнями мигалок.

— Книга? — удивлённо спросила она, приподнимая бровь. 

— Не просто книга, — ответил Коулман. — Книга про полицейских. Про настоящих героев. Там истории, которые реально произошли, с расследованиями, драмой и всем таким. Ты же любишь, когда что-то интересно и захватывающе.

Она покрутила предоставленный дар в руках. Её глаза заискрились.

— Звучит не так уж плохо, — высказалась Эшли и слегка улыбнулась. — Ты, конечно, умеешь удивлять.

— Я старался, — усмехнулся Билл. — Просто хотел сделать что-то особенное для тебя. 

Они снова двинулись вперёд, их шаги звучали на мокром тротуаре, а звуки города — гул машин, тихий свист ветра и звон капель — создавали фон для их молчаливого понимания.

Эшли смотрела на Коулмана и думала, что в этом простом жесте — подарке, в этой тихой прогулке — есть что-то большее. Что-то, что делает их близкими не только друзьями, а людьми, на которых можно положиться.

Погружённая в мысли, Портер не заметила, как очутилась у полицейского участка. Выйдя из такси, она моментально промокла до нитки, а лужи на дороге, превращённые в бурные реки, размывали её путь.

Вошла внутрь, замёрзшая и сырая, словно выбравшийся из воды котёнок. Вода стекала по её телу, образуя лужицу у ног.

— Даже не смей смеяться надо мной, — строго предупредила она, снимая пальто и аккуратно развешивая его. Мимолётно проверила партнёра, гордо подняла подбородок и прошла к своему рабочему месту, оставляя за собой след из капель. — Я не виновата, что ты звонишь в самый неподходящий момент.

— Я и не смеюсь, — ответил Аарон, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Его взгляд скользнул по влажной ткани, прилипшей к её фигуре, вызывая непроизвольное учащение першение в горле. — Посмотри на себя. У кого-то сердце выпрыгнет.