Часть 26. Весьма странный чай

Небо этим утром было поразительно светлым. Оно раскинулось над головой словно огромный, выбеленный холст. Облаков и вовсе не было видно, лишь едва заметные, призрачные полосы рассеивали солнечный свет, придавая легкую, почти перламутровую текстуру. Отсутствие резких теней создает ощущение простора, словно границы мира размываются. Прохладный утренний воздух был очень свеж. Он принес с собой ароматы земли и росы. Птицы заливались трелями, приветствуя новый день. По земляной дороге, извивающейся среди изумрудных рисовых полей, медленно двигалась повозка. Она была доверху набита сухим сеном. Оно было таким рассыпчатым, что от каждого движения в воздух вздымались маленькие облачка пыли, заставляя морщиться. Повозка была старая, деревянная, с грубо сколоченными бортами и колесами. Время оставило на ней свой отпечаток: дерево потемнело от солнца и дождей, в некоторых местах виднелись трещины и сколы. Колеса, обитые железными полосами, с шумом перекатывались по неровной дороге, поднимая клубы пыли и мелких камней. Иногда конструкция подскакивала на ощутимых кочках, из-за чего на проезжей дороге оставались небольшие горстки сена. В упряжке была запряжена старая, но сильная воловья пара. Волы неспешно тянули повозку, переступая широкими копытами по пыльной дороге. Их шерсть успела скататься, а из ноздрей вырывались клубы пара, свидетельствующие о прохладе утреннего воздуха. Пастух, одетый в простую холщовую рубаху и штаны, шел рядом с волами, направляя их тихим понуканием и поглаживая по холкам. Он был бос, и пыль от дороги покрывала его ступни темным слоем, приковывающим взгляд.