Глава 1
Кружево Грез и Шелковое Разочарование
Элоди жила в мире кружев. Каждое утро она просыпалась под тихий шелест шелка и стук коклюшек, вплетающих нити в замысловатые узоры. Ее маленькая мастерская, спрятанная на тихой улочке в самом сердце Парижа, была ее убежищем, ее королевством. Здесь, среди лоскутков, бусин и игл, она могла творить, мечтать и... любить.
Элоди была тоненькой, как тростинка, с глазами цвета осеннего неба и волосами, заплетенными в тугую косу. Она унаследовала мастерство плетения кружев от своей матери, а от отца, доброго булочника, – чуткое сердце и неугасающую веру в чудеса. Но чудо, о котором она мечтала, имело вполне конкретное имя и аристократическую фамилию: виконт Анри де Валуа.
Анри был частым гостем в ателье мадам Дюбуа, где работала Элоди. Его заказывала наряды для своей сестры, герцогини. Высокий, статный, с меланхоличным взглядом и тонкими аристократическими руками, он казался сошедшим со страниц романтического романа. Элоди краснела, когда он заходил, роняла иголки и путала нитки. Но Анри, казалось,
не замечал ее смущения. Он всегда был учтив, даже галантен, но держался на расстоянии, как будто между ними и вправду существовала невидимая стена.
И эта стена была более чем реальной. Анри был аристократом, наследником древнего рода, живущим по законам своего круга. Элоди – скромной модисткой, простой девушкой из народа. Для него она, вероятно, была всего лишь искусной мастерицей, создающей прекрасные вещи. Но для Элоди он был воплощением мечты, рыцарем без страха и упрека, тем, кто мог подарить ей ту самую сказочную любовь, о которой она так часто читала в романах.
Она вкладывала свою любовь в кружево. Каждая петелька, каждый узор, каждый стежок – это безмолвное признание, тайное послание, которое, как ей казалось, Анри должен был прочитать. Она плела для него кружевные воротнички с нежными цветами, тонкие платки, украшенные вензелями. Она надеялась, что он заметит, почувствует, поймет.
Но время шло, а Анри оставался все так же учтив и неприступен. Он хвалил ее работу, благодарил за внимание, но его глаза не загорались и сердце не учащало свой ритм. Элоди чувствовала, как ее надежды тают, как шелковые нити ее грез рвутся одна за другой. Понимала, что, возможно, мир мечты и мир реальности – это совсем разные вещи, и ей придется сделать выбор. Выбор, который может разбить ее сердце.