Ему бы понравилось
— Помнящий должен быть сильнее остальных, — говорит Бел Шаи. Его дыхание клубится облачком на губах.
Они в тренировочном зале. В руках копья — у Малой легкое и погнутое от многих тренировок, у Шаи из тяжелого сплава, с толстым древком и светящееся на конце. Энерголезвия сияют, как тысячи ламп. Такие используют все имманес в башне. Они считают стрелковое оружие уделом боевых машин.
— Ты должна быть умнее, быстрее, хитрее, — добавляет Бел Шаи. — Слабые бел агии долго не живут.
Он хлопает по плечам Малой. Разворачивает — будто оценивает исходный материал.
— С физической точки зрения ты — лучше любого среднестатистического имманес, — говорит. — Но этот потенциал надо раскрыть. Придется работать над всем телом.
От одного воспоминания об операционном столе Алариха Малой становится плохо. Звон инструментов в лотке, жужжание вакуумного аппарата...
Бел Шаи замечает ее отвращение и страх.
— С нашими технологиями реконструкция тела почти безболезненна, — говорит он, накручивая восьмерки острием копья. — Ты же хочешь быть сильной, как инферио?
Как инферио? Малая мотает головой. В такого монстра она точно не хочет превратиться.
Острие копья проносится у ее лица. Блестит в неверном свете плавающих под потолком ламп.
— А придется.
Шаи сжимает металлическое древко, затем бросает копье на пол. Оно звякает о плиты.
На рукояти блестят вмятины от тонких пальцев.
— Тебе понравится.
Шаи оказывается рядом и пробивает ее грудь ладонью. Проламывает ребра, с треском вминая их внутрь. По белому запястью течет кровь, падает на босые ступни и разбивается на брызги.
Кап.
Кап.
— Сила, — поясняет Бел Шаи.
***
Конечно, плевать она хотела на мир во всем мире и справедливость. Кровь — вот чего она желала. Утопить патрициев в их собственной крови. Показать номерам, что все возможно — изменить существующий порядок, жить нормально, не бояться, не голодать. Хотя сперва придется побояться и поголодать — пока онагры бомбят поверхность, — но это же ради общего блага, верно?
Шагом первым было зеркало.
Имманес блокировали связь. Дублировали входящие-исходящие сигналы систем связи, чтобы никто на Земле, Марсе, разных базах или в других системах Млечного Пути не заметил приближения альфы. Замаскировать гравитационный перепад после развертывания-свертывания кротовой норы сложно, поэтому действовать следовало быстро.
Так велел Бел Шаи.
Шагом вторым была гуманность.