3
Чёрные от копоти и грязи дома нижних улиц уныло нависли над грязной, изъеденной канавами большой дорогой. Тут на углу, Большой и Портовой, ютился, покачивая старой вывеской, кабак «Чёрный грач».
Это было маленькое, прокуренное заведение, которых в этой части города была уйма. Тут недалеко от портов кабаки оживали ночью, днём же либо привечая одиноких посетителей, либо закрываясь. Чаще всего это время использовалось для приведения помещения в более-менее приличный вид после последней ночи до наступления следующей.
—Пошевеливайся, щенок. — Полноватый, заросший владелец заведения в старом и потёртом костюме отвесил тяжёлый подзатыльник мальчишке, драившему пол.
Мальчишка, тощий, в старой рваной рубахе на несколько размеров больше, чем нужно, только бросил злой серый взгляд из-под отросших тёмных кудрей, за что получил ещё один весомый подзатыльник.
—Ещё раз от тряпки глаза поднимешь — спать будешь на улице.
Спать на улице мальчику не хотелось. За четыре года скитаний по приютам и приёмным семьям он в полной красе ощутил на себе все тяготы сиротской жизни. Сейчас ему есть где спать, есть еда, и его не бьют, по крайней мере не избивают. Хозяин паба, которого все называли просто Билом, хоть и казался злым, особо никогда не обижал. Да ему и незачем было это делать — мальчишка вёл себя тихо, работал быстро, под руку не лез, иногда помогал в расчётах, считать у него здорово получалось. Бил всегда ругался и ворчал, мог немного побуянить, когда выпивал, — в такие моменты мальчик просто прятался в свой чулан. Такие уж тут были нравы. Сначала он думал убежать, как часто убегал за последние четыре года, но передумал, узнав, что паб стоит на территории Альтеро. Он остался наблюдать. В этом пабе, проведя полгода, удалось узнать немало. В этих местах о мафии говорили часто, только тихо. К тому же за улицы эти давно шла молчаливая вражда между Альтеро и Габони. Солдаты тут появлялись часто, чаще под видом простых роботяг. Они хорошо маскировались, но мальчик быстро узнавал их по взглядам, мимолётным движениям рук, позе, в которой те курили. Наблюдать ему было легко, на этих улицах он был совершенно незаметен, и мало кто обращал внимание на мальчишку, моющего полы в пабе.