29. Ревность
1472 год, Англия, графство Эшборн
В сердце зелёных холмов Эшборна возвышался могучий замок Даркморов — крепость, овеянная тайнами и древними преданиями. Его каменные стены, покрытые мхом и плетущимися лозами, хранили в себе память веков. Здесь жил лорд Сераниус — молодой аристократ с глубокими глазами цвета штормового моря и горделивой осанкой. В его руках была палочка — тонкая, из чёрного дерева, искусно вырезанная мастерами и инкрустированная мельчайшей серебряной гравировкой. Для многих в этом мире палочка была просто предметом, но для Сераниуса — символом силы, знаний и тяжелой ноши, которую он вынужден был держать в тайне.
Магия в 15 веке — редкий и опасный дар, навлекающий подозрения. Несмотря на то что маглы — простолюдины без дара — жили бок о бок с носителями магии, скрывать свои способности было необходимостью. Даже в семье Сераниуса, где несколько поколений хранили магические тайны, никто не знал о его настоящих умениях.
Всего в нескольких милях от Даркморов, среди густых лесов и золотистых полей, располагалось поместье Вудгрейв — родовое гнездо леди Рианы. Девушка с светлыми, как дневное небо, волосами и глазами, полной загадок, была так же ненавязчиво знакома с магией. Её палочка покрыта тонким узором тёмного орнамента, словно переплетение теней и света, всегда была при ней — тайный оберег. Риана провела детство в окружении книг и зелий, учась извлекать из заклинаний не силу, а исцеление и защиту. Но даже ей приходилось быть осторожной — в мире, где недоверие и страх правили сердцами простых людей, маги прятались, как звери в лесной тени.
Однажды ночью, когда луна была наивысшей на небосклоне и окутывала землю серебристым светом, лорд Сераниус вышел на прогулку по дворцовому парку. Воздух был прозрачен и наполнен трелями ночных птиц. Среди дубов, спрятавшихся в тени, он услышал едва слышимый шёпот — древние слова, произнесённые с такой нежностью и волшебным оттенком, что казались приглашением в другой мир. Это была леди Риана.
Она тихо шептала старинные заклинания, не подозревая, что за ней наблюдает другой маг. Сераниус, осторожно ступая по мягкой земле, заговорил тихим голосом:
— Леди Риана?
Её реакция была мгновенной — она оборвалась, обернулась, сжимая в руках за спиной палочку.
— Лорд Сераниус! — прошептала она, — Вы меня напугали...
— Можете не скрывать, — улыбнулся он, — это наш язык, наша кровь и сила. Почему скрывать то, что делает нас особенными?