Глава 13. Странности

— Странности? — Хейли выглядела еще более растерянной. — Да как такое возможно? Ритуал каждый год проводят дворцовые маги, и никогда не было ни единой осечки.

— Пожалуйста, готово! — громко прервала их торговка, указывая на выстроившиеся в ряд десять порций сыра с ягодами.

— С вас десять медных зубцов за порцию. За серебряный щит — ровно десять чаш.

Мис изо всех сил старался удержать в руках хотя бы шесть, но места больше не было. Тогда он повернулся к Хейли:

— Остальные четыре — твои.

Хейли в изумлении раскрыла рот, собираясь вежливо отказаться, но Мис нетерпеливо бросил:

— Бери быстрее. Считай это платой за мои расспросы.

— Ох, спасибо! Вы и впрямь чудесный человек!

— Благодарю вас!

Хейли и синица защебетали в унисон.

Вот тебе и надежды.

Мис-то полагал, что сумеет выудить некую важную зацепку, но в итоге им всё равно придется планомерно изучать сам обряд. Прижимая к себе ворох чаш с ягодами, он в скверном расположении духа направился к Саларалу.

— ...Мис, ты купил так много?

Госпожа Минна, как выяснилось, и не думала уходить. Едва Мис обернулся, он тут же столкнулся с ней взглядом.

Она стояла точнехонько между Мисом и Саларалом, прижимая к левому боку полную корзину сладостей и сухариков, а в правой руке держала две порции сыра — словно дожидалась именно его.

Её улыбка была необычайно мягкой; на лице не читалось и тени обиды за недавнее пренебрежение.

Мис ощутил мимолетный, странный дискомфорт.

При взгляде на госпожу Минну его сознание и тело на мгновение разошлись в разные стороны. То было чувство, схожее с кратким полетом во время тряски в седле: в груди всё защемило, в желудке поселилась тяжесть, и к горлу подкатила тошнота.

Разум твердил ему, что этот человек не просто назойлив, а ненормален. Но тело отчаянно вопило, что перед ним — тот, кому он доверяет больше всех на свете.

Мис знал лишь одного человека — Саларала, и это навязанное чувство «безоговорочного доверия» неизбежно заставляло его думать о заклятом враге. Ощутив эту причудливую «преданность», Мис помрачнел еще сильнее.

— Что тебе нужно? — ледяным тоном осведомился он.

— Я лишь хотела поговорить с тобой, дитя, — прошептала она. — Прости, если расстроила тебя. До скорой встречи.

— Я не желаю тебя больше видеть, — отрезал Мис, не стесняясь в выражениях.

Минна не ответила. С улыбкой поправив каштановый пучок волос, она крепче прижала корзину с лакомствами и скрылась в толпе.