Глава 3. Золотая цикада сбрасывает чешую[1]

В глухую полночь двое в тайной комнате, сжимая в руках подсвечники, дружно вздыхали.

Мис не смыслил в человеческих магических теориях, но был способен распознать остаточную силу в воздухе.

Как он и ожидал, мощь здесь стремилась к нулю. Безродный аристократишка, не владеющий магией, ни при каких обстоятельствах не смог бы вырвать его дух из истинного тела. Словно муравей, как бы он ни тужился, не сдвинет с места слона.

И все же они оба оказались здесь; определенно, молодой господин Карнс совершил нечто из ряда вон выходящее.

«Прекрасно», — с горечью подумал Мис. Не найдя ни единой зацепки, он был вынужден позволить Саларалу дожить до завтрашнего рассвета.

Саларал, нахмурив брови, пытался разобрать знаки на обрывках магических кругов. Он вертел головой, приглядываясь то так, то эдак, и наконец удрученно повернулся к Мису:

 — Понял что-нибудь?

Мис не был настроен дружелюбно: 

— А ты как думаешь?

— Думаю, нет, потому что выглядишь ты крайне недовольным, — констатировал Саларал. — Взбодрись, я тоже не обнаружил ровным счетом ничего.

Выражение лица Миса красноречиво говорило о том, что Демонический Бог не верит ему ни на грош.

— Почему бы не быть честным? Мы знакомы более трехсот лет, и я никогда не нападал на тебя со спины, — Саларал качнул подсвечником.

Мис: Это только потому, что ты не мог разобрать, где у меня спина.

Саларал: ...Справедливо.

— В твоей памяти есть хоть какие-то намеки? — Мис заставил себя набраться терпения и задать вопрос. — Ты ведь унаследовал тело этого парня.

Саларал покачал головой: 

— Мне ведомы лишь события его жизни, но не его помыслы или чувства.

— К тому же этот субъект перепробовал столько сомнительных снадобий, что окончательно сжег себе мозг; его воспоминания густо перемешаны с галлюцинациями.

С этими словами он присел и принялся осматривать груды костей в комнате. Останки находились на разных стадиях разложения, сваленные в углу словно мусор и источавшие невыносимое зловоние.

Принеси в жертву прекрасного девственника, и сможешь призвать демона, а демон исполнит любое твое желание.

Лишь ради этой нелепой сплетни господин Карнс пустил по ветру всё состояние, принося в жертву одного раба за другим. Прежние хозяева их тел — один дурак, другой безумец — кажется, судьба была к ним на редкость справедлива.

В конце концов Саларал выудил из кучи останков несколько обрывков писем.