Глава 64. Спасение.
От лица Летти:
Под палящим солнцем, казалось, что песчаная дорога длилась бесконечно. Все прикрыли голову тем, что нашел — я накинула песчаный платок, что хоть как-то спасал от жары; кто-то накинул плащи с капюшоном, но это мало помогало.
Вода была на исходе, каждая капля была решающей. Лошади с каждым шагом, шли все тяжелее и тяжелее.
Вдруг, сквозь пелену марева, я почувствовала, как глаза мои расфокусировались, а потом сфокусировались на чём-то... другом. Очертания. Сначала едва уловимые, как мираж, они медленно, но верно обретали плотность.
— Население! — вырвалось у Сьюзен, хриплым, пересохшим шёпотом.
Я моргнула, надеясь, что это не очередная игра уставшего разума. Но нет, они становились всё чётче. Стены, силуэты строений, даже что-то похожее на башни. Где-то там, впереди, было спасение.
— Смотрите! — крикнула я, мой голос, хоть и ослабший, теперь звучал с новой энергией. — Деревня! Впереди деревня!
Я почувствовала, как остальные тоже подняли головы, напрягли взгляд. И, как по команде, воздух наполнился облегчёнными возгласами. Надежда, словно заразительная болезнь, мгновенно распространилась по нашей измученной группе.
Я инстинктивно дернула поводья.
— Быстрее! — крикнул Питер, обращаясь к своему коню, — Мы почти пришли!
Словно услышав его призыв, лошади, как будто почувствовав приближение конца этому мучительному пути, встряхнулись. Их шаги стали чуть увереннее, быстрее. Мы гнали их, как никогда раньше, подгоняемые не только жаждой, но и отчаянным желанием добраться до этого спасительного места.
С мерой приближения, очертания деревушки стали отчетливей. Дома здесь словно прилепились друг к другу, спасаясь от палящего солнца. Крыши, крытые грубой, выцветшей черепицей, походили на потускневшие бронзовые щиты, защищавшие жителей от дневного зноя. Стены домов были сложены из грубо обработанного камня, выбеленного временем и бесконечными лучами солнца.
Из этих узких окон, словно из укрытий, выглядывали любопытные лица. Старухи с морщинистыми лицами и седыми косами, мальчишки с грязными щеками и девчушки с косичками. Все они, затаив дыхание, следили за незваными гостями.
Мужчины, сгорбившиеся под тяжестью своих забот, женщины, чьи лица были скрыты от солнца широкополыми шляпами, дети, игравшие в молчаливые игры, — все они останавливались, переглядывались и шепотом обсуждали непрошеных гостей.