Приманка
Не каждый хищник выходит на охоту.
Иногда жертва сама подставляет горло.
Длинный стол конференц-зала ФБР отражал хмурые лица собравшихся. В последнее время здесь обсуждали рутинные дела, но сегодня в воздухе висело напряжение, ощутимое почти физически. Свет сверху был слишком белым — такой включают в больницах и моргах. Я когда-то читала, что под ним люди кажутся уставшими и незащищенными. Сегодня это был не просто эффект — это было состояние.
Я чувствовала это по тому, каким неуютным ощущалось офисное кресло. Каждую секунду его пластик словно покалывал кожу изнутри. Главный агент Райан Холмс, человек-скала с пронзительным взглядом, откашлялся, прерывая тягостную тишину. Кто-то справа перестал стучать ручкой. Кто-то слева перестал дышать.
— Господа и дамы, последние шесть месяцев мы наблюдаем эскалацию, которая бросает вызов нашим самым базовым принципам, — его голос, обычно теплый и дружелюбный, сейчас звучал как ледяной ветер. — Серия убийств. Шесть штатов. Идентичный почерк. Жертвы – молодые женщины, найденные в сельской местности, мумифицированные, словно восковые фигуры.
На большом экране вспыхнула фотография. Безжизненное тело, неестественно бледное, лежащее в поле. Слишком бледная кожа, слишком идеальная поза, как будто художник пытался копировать классику, только вместо мрамора использовал плоть. В животе у меня похолодело. Я видела такие снимки и раньше, во время обучения, но реальность всегда била больнее.
— Мы окрестили его «Скульптор», – продолжил Холмс. — Он не просто убивает. Он превращает своих жертв в жуткие произведения искусства. Он тщательно выбирает места, одежду, даже положение тела, чтобы создать максимально эффектную картину. И, что самое тревожное, мы точно знаем, кто за этим стоит, но не можем найти ни единой прямой улики, связывающей его с жертвами.
Он переключил слайд. На экране появилось нечеткое изображение, предположительно Скульптора, снятое камерой наблюдения на заправке. Высокий мужчина в клтечатой фланелевой рубашке и бейсболке, скрывающей большую часть лица. Тусклое освещение уличного фонаря лишь отбрасывало тень на его квадратную линию челюсти. Спокойная походка человека, который не скрывается, потому что уверен, что его никто не найдет.
Холмс обвел взглядом собравшихся.