Глава 10. Шёпот звёздной пыли.
[Авторское предупреждение: данная глава содержит описания древних магических ритуалов, тем прошлого и интенсивного психологического раскрытия.]
«Иногда самое опасное — не узнать правду. А узнать, что твоя правда была всего лишь тенью, отброшенной чужой тайной. Звёзды помнят всё. Даже то, что сами звёзды предпочли бы забыть. И перед лицом такой древней памяти даже самая прочная маска начинает трещать по швам».(Компиляция: из трактата «Тени познания», эльфийских хроник «Канналы светящейся пустоты» и заметок неизвестного исследователя заклятий.)
Территория эльфийского посольства не была похожа на дипломатическое учреждение. Это был островок иной реальности, вросший в каменные джунгли города. Воздух здесь был прохладнее, пахнул влажной землёй, хвоей и чем-то неуловимо старым — запахом замшелого камня и угасших звёзд. Звуки мегаполиса сюда не долетали, их поглощала живая изгородь из древних, стелющихся кедров и сложные обережные чары.
Их провожала Джейн Лоран, её шаги были неслышны на мягкой тропинке из измельчённого белого камня. Элиан шёл, стараясь дышать ровно. Таблетки Кросса давали иллюзию тишины, но это была тишина ватной комнаты — глухая, давящая, ненастоящая. Его слух, приглушённый, всё равно улавливал не звуки, а вибрации этого места — низкое, почти молитвенное гудение древних камней, лёгкий шелест листьев, говоривших на забытом языке. И ещё… едва уловимое эхо, будто где-то очень глубоко и далеко здесь когда-то пели. Пели так, что звёзды сбивались с пути, чтобы послушать.
Эливия шла рядом, её лицо было привычной маской холодной собранности. Но внутри всё было иначе. Каждый шаг по этой земле отзывался в ней глухим, ноющим резонансом, как будто давно заросшая рана вдруг вспомнила о форме ножа. Она не видела призраков здесь. Она чувствовала присутствие. Не враждебное. Скорбное. И бесконечно далёкое.
Их встретил сам Том Ридли-Скотт на пороге не здания, а ротонды из светлого мрамора, увитой серебристым плющом. Он был молодым эльфом, но его молодость была иного порядка — отточенная, вечная, как у речной гальки. Светлые волосы, собранные у затылка, глаза цвета зимнего неба. Он был одет просто, но безупречно: тёмные брюки, рубашка с высоким воротником, поверх — лёгкий, расшитый едва заметными рунами сюртук.
— Капитан Лоран, — кивнул он Джейн. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по Элиану, задержавшись на мгновение дольше, чем того требовала вежливость, будто эльф пытался услышать тишину, исходящую от него. Потом его глаза перешли на Эливию.