24. Спасение
Несмотря на то, что дети в раю были для Ники незнакомыми, они всё же были какими-то родными, близкими. Они принадлежали тому же месту, что и он сам. А вот красивые девушки и юноши в белых комбинезонах, переливающихся перламутром на солнце, и добродушный старик с глубокими морщинами у глаз, казались чужими. Каждый из гостей, включая пожилого мужчину, отобрали от трёх до пяти детей для общения. Почему-то Никанор не сомневался, что черная трость с фигурной ручкой укажет на него, на парня в синем балахоне и на мальчика с длинной косой. Будто бы старик что-то знал, видел их всех насквозь. Делая в земле дыры слегка заостренным наконечником трости, мужчина повёл детей за собой вглубь сада. Вместо черной земли под слоем травы Никанор видел в отверстиях поблёскивающую на солнце воду. Она была не такой, как в озере, а переливалась всеми цветами радуги. Все трое были напряжены, позволяя себе лишь искоса переглядываться даже если старик на них не смотрел.
— Так, — сказал старик, остановившись у небольшого клёна, — достаточно, — он указал тростью на лавку с цветочным узором на торце, — присаживайтесь.
Когда дети молча расселись, мужчина переломил свою опору, которая оказалась полой внутри, на три части и достал из неё свёрнутый в трубочку кусок материала, похожего на прочную ткань. Несколькими ловкими движениями он создал себе треножный табурет и, немного кряхтя, сел напротив ребят. Все трое мальчишек выжидательно сидели с ровной спиной, сложив руки на колени. Старик поочередно взглянул на каждого и, цокнув сказал:
— Двоих не хватает.
Мальчики недоумевающе переглянулись и мужчина, оглядывая рядом стоящие деревья, продолжил:
— А вы знаете, что в доконвенционном мире люди верили, что после смерти могут попасть в волшебное место с названием «Рай»? Почти как РАИ.
Никанор опустил глаза, ковыряя носком землю. Он знал, но делиться этим с незнакомцем не хотел. Не получив ответа, старик с улыбкой добавил:
— Конечно, если при жизни они вели себя хорошо. — он вздохнул, — Скоро каждому из вас исполнится пятнадцать. Возраст, в котором вы могли бы заниматься наукой, если бы не пережили сильные потрясения.
Забегав глазами, Никанор крепко сжал штанины. Перед его глазами замелькали все события трудного детства. «Нет!» — мысленно крикнул он себе, останавливая неприятные видения. Мальчик поднял голову и взглянул прямо в глаза старику. Темно-коричневый цвет становился в тени дерева почти чёрным, маленьким участком космоса, скрывающим неоткрытые секреты мироздания.