Часть 1. Глава 4. Тени сомнений
Последние дни теплой осени прощались с этими краями. Остатки урожая были собраны, а костры из сорной травы, пожелтевшей и умирающей, возвышались над поселением в честь небольшого праздника, символизирующего конец сезона.
Ливара в этот раз сидела с ребятами постарше, когда младших уже забрали спать. Хотя некоторые из них все еще были рядом, прыгая через пепел и догорающие костры.
Наступало время вечерних страшилок — историй, которые должны были пугать, напоминая об ужасах тьмы, которая всегда рядом. Некоторые из них она уже слышала, другие были новыми. Но они стали фоном для нее — ее мысли возвращались к последней встрече с Ворниром. События, случившиеся в день ярмарки после прихода ведьмы, не позволили им нормально попрощаться. Она была у старосты, слушала нотации отца, хвасталась среди своих ровесников бесстрашием. Но ярмарка кончилась, и ее друг уехал.
Ранней осенью он вновь случайно оказался в их поселении. Или это было не случайно, и он хотел поговорить. Они гуляли вместе под недовольные взгляды взрослых и некоторых девочек. Ливара не всегда понимала, что за ними стоит. Их беседа была непринужденной, а она показала, что носит его подарок.
Внезапно посреди разговора он сказал, что собирается отправиться в большой город на востоке и стать одним из рыцарей. Ливару это разозлило. Конечно, путь в рыцари был опасен, многие калечились или гибли во время отбора, но она не сомневалась — Ворнир справится. Ее не слишком трогали и его представления о рыцарях как о защитниках света; наверняка он и сам понимал, что все сложнее, пусть и говорил о желании бросить вызов злу и защищать поселения от колдовства. Настоящая причина ее злости была проще: мысль о том, что теперь они будут видеться еще реже. А что, если его отправят на далекий север, где, по слухам, колдовство набирало силу и шли беспрестанные битвы? Тогда она рисковала не увидеть его очень долго. Или вообще никогда.
— Почему? — спросила она.
Его ответ был связан с тем днем на ярмарке. Он рассказал, как наблюдал за ней, когда она смело шагнула к ведьме, в то время как он сам застыл на месте. Этот момент стал для него поворотным.
— Я видел, как ты не испугалась... а я... я просто стоял, — признался он. — Я понял тогда, что должен стать смелее. Что хочу быть тем, кто сможет защитить... таких, как ты.