Часть 1. Глава 3. Ведьма
Слухи о том, что ведьмы посещают ярмарки, ходили самые разные. Одни уверяли, что в эти дни они забирают младенцев. Другие утверждали: ведьма в городе — быть беде, проклятия обрушатся на всех и принесут много горя. Третьи верили, что они, как и обычные люди, приходят лишь за покупками. Но бывали случаи, когда ведьмы приходили в город, чтобы забрать с собой кого-то, в ком тоже ощущали проклятие. И никакой закон не мог защитить этого человека — он был проклят навсегда, и никто не знал, что с ним случится, но ему было не место среди людей.
В Заречном никогда не встречали ведьм, хотя поговаривали, что их видели около других селений. Но все это могло быть выдумкой — воины стояли на страже поселений, а рыцари ограждали всех от злого колдовства. Как они могли оказаться тут?
В поселении были свои воины — в основном, местные охотники, которые старались не подпускать диких животных. В истории про странных монстров никто не верил, хотя однажды один из охотников принес голову неизвестного существа, не похожего ни на волка, ни на медведя. Возможно, это было существо, которое прокляли или заколдовали. Истории про полчища злых существ, некогда населявших эти земли, казались забытыми сказками. Дальше на запад, еще не достигнув предгорий, патрули рыцарей следили за безопасностью королевства. Эти воины были опытными героями, облаченными в сверкающие доспехи, — лучшими защитниками своих земель. Стать одним из них мечтал любой мальчишка. Но Ливара считала все это глупостями — не было никаких монстров, а воины были лишь частью большой армии, которая помогала местному лорду оставаться правителем своих земель.
Однажды рано утром Ливара увидела, как в поселение приехали всадники. Они были вооружены, но их доспехи не сверкали, хоть и выглядели довольно угрожающе. Их встретил староста в окружении местных. Она не слышала, о чем они говорили, но это была не самая дружелюбная беседа. В конце концов, всадники просто уехали, и больше их никто не видел в Заречном.
В следующий раз, случайно подслушав часть разговора, она поняла, что староста называет их не иначе как разбойниками, которые грабят поселения. Отец ничего не ответил на ее расспросы, лишь сказав, что границы королевства расширяются и скоро поселение тоже станет его частью. И что от короны невозможно убежать, как бы далеко на запад они ни ушли. Она до конца не поняла, о чем он говорит, но осознала, что большинство взрослых, несмотря на рассказы у костра про смелых рыцарей и героев, на самом деле не были рады их присутствию.
***