2

Девушка под цветущей сливой

Ночь опустилась на Ханян слишком быстро.

После нападения рынок опустел еще до заката.

Торговцы запирали двери, тушили фонари и шепотом читали молитвы у порогов домов.

По улицам уже ходили слухи.
О возвращении Теневого Пламени. О девушке, остановившей духов. О Белых Масках.

И о человеке из уничтоженного клана Чхве.

— Ты слишком спокойно это воспринял.

Уён шел рядом с Саном по узкому переулку, крутя в пальцах очередной кинжал.

— Девушка с древним символом, духи, культ убийц… Обычно в таких историях люди хотя бы удивляются.

Сан молчал.

Дождь снова начинался.
Капли тихо ударялись о черепичные крыши.

Позади них быстро шла девушка.
Она прижимала к груди корзину с лекарственными травами, будто это могло защитить ее от происходящего.

— Я все еще ничего не понимаю, — наконец тихо сказала она. — Кто были эти люди?

— Те, кто хотел тебя убить, — лениво ответил Уён. — Иногда мир очень простой.

— Уён.

— Что? Я пытаюсь быть полезным.

Сан остановился возле старого дома на окраине рынка.

Деревянные стены. Пыльные окна. Почти заброшенное место.

Уён присвистнул.

— Ты серьезно? Ты все еще хранишь этот дом?

— Здесь тихо.

— Здесь пахнет смертью и пылью.

— Поэтому здесь тихо.

Уён фыркнул и толкнул дверь.
Внутри было темно.

Сан зажег масляную лампу.

Теплый свет скользнул по старым стенам, по оружию у дальней стены, по черным лентам с символом клана Чхве.

Девушка замерла.

— Это…

Она узнала герб.
Черное пламя.

Сан заметил это сразу.

— Ты знаешь этот символ?

Она быстро отвела взгляд.

Слишком быстро.

— Нет.

Ложь.

Уён тоже понял.

Но вместо вопроса лишь улыбнулся.

— Как тебя зовут?

Девушка поколебалась.

— Ю Джимин.

— Красивое имя, — сказал Уён. — А меня зовут Чон Уён. Я раздражаю Сана с детства.

— Это единственное, в чем он действительно талантлив, — сухо произнес Сан.

Джимин неожиданно тихо рассмеялась.

И Сан замер.

Смех был странно… теплым.
Он не слышал ничего подобного очень давно.

Будто звук из другого мира.

Джимин тут же смутилась и опустила взгляд.

Но Уён уже ухмыльнулся.

— О нет.

— Что?

— Ты впервые за десять лет посмотрел на человека не так, будто собираешься его убить.

— Замолчи.

— Это исторический момент.

Сан бросил в него ножны от меча.
Уён увернулся со смехом.

Но веселье исчезло почти сразу.
Потому что за окном послышался колокол.

Один удар.

Тяжелый.

Все трое одновременно посмотрели в сторону дворца.

— Слишком рано для ночного дозора, — тихо сказал Уён.

Второй удар.

Потом третий.

Лицо Сана стало холодным.

— Они начали охоту.

Джимин напряглась.

— Из-за меня?..

— Да.

Снаружи раздались шаги.

Много.

Солдаты.