Глава восьмая: Испытания
На полигон в Техасе выехали рано утром — автобусы, три сотни студентов, рюкзаки и сонные лица людей, которых подняли в пять утра.
Алекс сидел у окна и смотрел как город сменяется пригородом, пригород — равниной, равнина — красноватой техасской землёй. Джек дремал рядом, привалившись к стеклу. Через ряд Эмилия читала — конечно читала, она везде читала.
Полигон оказался большим — несколько квадратных километров, огороженных, с вышками по углам. На въезде их встретили инструкторы — суровые, немногословные, с видом людей, которым не нужно повышать голос чтобы их слушались.
— Разделиться на группы по восемь, — объявил старший инструктор. — Случайным образом. Номера на жетонах.
Алекс посмотрел на свой жетон. Группа четыре.
— Ты какая? — спросил он Эмилию.
Она посмотрела на жетон.
— Четыре.
Джек — тоже четыре. Он поднял брови.
— Случайное совпадение, — сказал Алекс.
— Очень случайное, — согласился Джек с интонацией человека, который не верит в случайности.
* * *
Первое испытание началось без предисловий.
Полоса препятствий — длинная, грязная, с водой, верёвками, стенами и ямами в самых неожиданных местах. Потом стрельбище. Потом тактическое задание — взять условную точку, удержать её, не дать противнику — роль которого играли инструкторы — выбить группу за пятнадцать минут.
Алекс шёл через всё это ровно, без лишних движений. Полосу прошёл первым в группе — не торопясь, просто технично, каждое препятствие точно так как нужно. На стрельбище выбил максимум. На тактическом задании молча взял командование — не объявляя себя командиром, просто начал говорить, что делать и все почему-то слушали.
Джек потом сказал:
— Ты делал это раньше. Явно.
— Бывало, — сказал Алекс.
— Сколько раз ты уже говорил «бывало» за эти месяцы?
— Не считал.
— Я считал, — сказал Джек. — Двадцать три.
* * *
Эмилия держалась хорошо — лучше, чем Алекс ожидал, хотя он и так не сомневался. Полосу прошла без остановок, на стрельбище показала приличный результат. Только на одном препятствии — высокая стена, метра три с половиной, с верёвкой — застряла на секунду.
Алекс был уже наверху. Протянул руку вниз — молча, просто протянул. Она секунду смотрела на него, потом взялась. Он потянул — легко, без усилий — и она оказалась наверху.
— Спасибо, — сказала она, отдышавшись.
— Нормально, — сказал он.
Она посмотрела на него с тем выражением, которое он уже знал — когда она что-то замечает, но не говорит вслух. Потом они спрыгнули вниз и побежали дальше.
Конфликт случился на тактическом задании.