Бриллиантовый ошейник

Подготовка к вечеру напоминала подготовку к хирургической операции — такая же стерильная, холодная и необратимая. В комнату Амелии принесли платье цвета запекшейся крови. Шелк струился между пальцами, словно живая ткань, а корсет затягивал ребра так туго, что каждый вдох требовал осознанного усилия.

Новые горничные, напуганные участью Елены и Инги, работали молча, боясь даже встретиться с Амелией взглядом. Для них она была не жертвой, а опасной фавориткой, по мановению руки которой исчезают люди.

— Вы прекрасны, — прошептала одна из них, закрепляя в волосах Амелии заколку в виде россыпи черных бриллиантов.
Амелия посмотрела в зеркало. Отражение было чужим. Это не была студентка-медик, мечтающая о спасении жизней. Это была женщина, облаченная в доспехи из роскоши, за которой скрывалась пустота.

Даниэль ждал её у подножия лестницы. В строгом смокинге, с идеально уложенными волосами, он выглядел как истинный аристократ, если бы не хищный прищур глаз, который не мог скрыть ни один этикет.

— Сегодня важный вечер, Амелия, — он взял её руку и заставил положить её на свой локоть. — Мои партнеры должны понять, что я не просто вернулся в строй. Я вернулся с новой силой.

— Я здесь декорация? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Ты здесь — венец моей коллекции.

Зал особняка был заполнен людьми, чьи имена гремели в криминальных хрониках и бизнес-отчетах. Запах дорогого парфюма смешивался с запахом сигар. Мужчины с цепкими взглядами, женщины в платьях стоимостью в бюджет небольшой клиники — всё это кружилось в вихре фальшивых улыбок.

Амелия чувствовала себя экспонатом в музее. Даниэль представлял её сухо: «Мой личный врач, Амелия». Она видела, как в глазах гостей вспыхивает интерес, смешанный с недоверием. Личный врач, который выглядит как модель и носит украшения ценой в состояние?

Ближе к полуночи Даниэль поднял бокал, привлекая внимание присутствующих. Музыка стихла. Сотни глаз устремились на пару в центре зала.

— Друзья и партнеры, — голос Даниэля звучал ровно, заполняя каждый уголок помещения. — Последние недели были для меня испытанием. Но именно в это время я нашел то, что дороже власти и золота.
Человека, который не побоялся заглянуть в глаза самой смерти, чтобы спасти меня.

Амелия почувствовала, как ладонь Даниэля собственнически легла ей на талию, притягивая ближе. У неё перехватило дыхание.