Стерильный ошейник.

Суббота в медицинском университете обычно была коротким днем, но для Амелии она превратилась в бесконечный туннель из тревоги и фантомных прикосновений.

Она проснулась задолго до будильника от ощущения, что в её пустой квартире кто-то есть. Она замерла, прислушиваясь к скрипу половиц и гулу холодильника, но ответом ей была лишь тишина. Однако на кухонном столе, рядом с её раскрытым атласом по гистологии, лежала маленькая коробочка, обтянутая черным бархатом.

Амелия не помнила, чтобы оставляла её там. Её пальцы дрожали, когда она откидывала крышку. Внутри, на подушечке, покоился тонкий серебряный браслет в виде змеи, кусающей собственный хвост — уроборос. Символ вечности. Символ цикла, из которого нет выхода.
К нему не прилагалось записки. Даниэлю больше не нужны были слова. Он просто помечал территорию, напоминая, что её «крепость» — съемная однушка на окраине — для него лишь картонный домик.

Лекция по выживанию
В университете Амелия чувствовала себя призраком. Она сидела на лекции по судебной медицине, и голос профессора, описывающего характер повреждений от огнестрельного оружия, казался ей издевательски уместным.

— Обратите внимание на входное отверстие, — монотонно бубнил старик, указывая на слайд. — Здесь мы видим четкий след…

Амелия видела другое. Она видела лицо Даниэля в тот момент, когда его пальцы сжимали её руку. Она видела ту пугающую уверенность, с которой он распоряжался её будущим.

— Эй, Амелия, — прошептал сзади однокурсник Марк, парень, который безуспешно пытался позвать её на свидание последние два года. — Ты выглядишь так, будто сама в морге вчера ночевала. Пойдем после пар в парк? Погода разгулялась.

Амелия обернулась. Марк был воплощением нормальности: растянутое худи, растрепанные волосы, искренняя улыбка. На мгновение ей захотелось согласиться. Захотелось спрятаться за его обыденностью, за его простыми шутками.

— Да, — неожиданно для самой себя ответила она. — Да, Марк. Давай сходим.

Но стоило ей произнести это, как её телефон, лежащий на парте, завибрировал. Пришло сообщение с неизвестного номера. Всего одна фотография: Марк, выходящий из метро сегодня утром, а в углу кадра — красная точка лазерного прицела, замершая на его виске.
Амелия почувствовала, как к горлу подкатил ком тошноты. Она резко отвернулась от Марка.

— Извини… я передумала. Мне нужно… в больницу. Срочно.

— Но пары еще не закончились! — удивленно крикнул он вслед, но она уже бежала к выходу, прижимая сумку к груди.