8.1. Всюду голодные духи стенают, не умолкая...

На пустынной палубе корабля-обманки Юань Сюймяо постучал по тёмному пятну на грот-мачте, и оно рассыпалось хлопьями засохшей крови.

Он запрокинул голову, глядя высоко вверх, на сложно опутанные тросами реи и громоздящиеся на них свёрнутые тяжёлые паруса.

В Брандоне корабли строили на совесть, один только этот канат был толщиной в руку Юань Сюймяо.

Так почему за ним оказалась кровь?

Стоило только отвернуться, он вдруг полез наверх, двигаясь с невероятной скоростью.

Фан Дуаньин с Ци Булэ как раз обсуждали, мог ли кто-то подменить тела Оленьих рабов, как неожиданно заметили, что Юань Сюймяо карабкается по высоченной мачте, и на миг оцепенели. Задрав головы, они наблюдали, как он забирался всё выше и выше, пока наконец не добрался до марса.

Потом Юань Сюймяо осмотрелся вокруг и помахал им.

Переглянувшись, Фан Дуаньин и Ци Булэ в несколько прыжков поднялись наверх и присоединились к нему.

Это было морское судно стандартного брандонского образца с тремя мачтами: грот-мачтой посередине, фок-мачтой и бизань-мачтой спереди и позади неё. На носу и корме имелись ещё две мачты, наклонённые наружу, — для вымпелов. Множество тросов сложным образом соединялись с большими и малыми парусами. На грот-марсе лежал аккуратно свёрнутый рулон парусины, но Юань Сюймяо уже разорвал его.

На такой высоте в полотнище парусины обнаружился ещё один труп.

В отличие от покойников, найденных в трюме, причина его смерти не представляла собой загадки — небольшой нож, послуживший орудием убийства, вошёл ему в горло и до сих пор торчал из него. Поскольку тело находилось в высоком месте, открытом ветрам, на холоде оно не разложилось, а высохло.

Ужасно странно.

— И здесь мертвец. — Ци Булэ испытал огромное потрясение: он отправлял людей осмотреть смотровую площадку, но никто не додумался развернуть парусину.

Да и кто мог предположил, что на такой высоте спрятан убитый?

Смерть уже стёрла черты лица завёрнутого в парусину высохшего покойника, но всё же удалось разобрать, что это был молодой парень, одетый в расшитую огромными змееволками форму Вольного города.

Он как будто был из той же команды, что мертвецы из трюма, однако всё же отличался от них.

Кровь этого человека некогда стекала по мачте, удачно прикрытой канатом, поэтому никто не вытер пятна, и глазевший по сторонам Юань Сюймяо заметил их.