5.1. Души-хунь мои бродят в дурмане, давно уже их не дозваться...

Сяо Цуйлан и Ци Булэ во главе гвардии Дунлин ещё на несколько раз обыскали пустой корабль, однако, помимо тела Ху Дунхая, больше ничего странного не обнаружили — как и зацепок, ведущих к подозрительному «союзу змееволка».

Красное полотно со словами «В союзе змееволка перемены...» расстелили на пристани рядом с четырнадцатью трупами.

С тринадцати мертвенно-бледных, обескровленных тел сняли новую верхнюю одежду, расшитую узорами со «змееволками», и разложили там же. Личность Ху Дунхая уже подтвердили — Ли Маотуань(1), его старый приятель из приюта для бедных, душераздирающе рыдал поблизости.

Фан Дуаньин, погрузившись в раздумья, на корточках сидел среди мертвецов.

Вокруг заграждения собиралось всё больше и больше народу, а потом из бесконечного людского моря медленно выплыл паланкин Хуан Лиэра.

Юный пятнадцатилетний евнух переступил через трупы и шепнул Фан Дуаньину на ухо пару слов.

По указу императора его превосходительство Фан должен явиться на аудиенцию.

Затем Хуан Лиэр слегка улыбнулся Сяо Цуйлану и Ци Булэ.

В столь юном возрасте научившийся придавать себе непостижимый вид, он развернулся, чтобы отправиться обратно во дворец, как вдруг краем глаза заметил кого-то. У всех на глазах непостижимый евнух Хуан вздрогнул и позвал:

— Ваше... ваше превосходительство Юань, а вы как здесь оказались?

Юань Сюймяо сидел неподалёку, повесив нос. Когда его неожиданно окликнули, он резко вскинулся, но, оттого что не сразу приспособился к слепящему свету солнца, запрокинул голову слишком сильно и звучно приложился затылком о доски пристани.

Хуан Лиэр опешил, однако на его глазах Юань Сюймяо, похлопав себя по голове, поднялся на ноги с ещё более удручённым видом, оцепенело уставился на него, оглядел с головы до ног и наконец невнятно проговорил:

— А, Хуан Лиэр...

От потрясения юному евнуху показалось, что он обознался, и он снова присмотрелся к этому человеку, нахмурив брови.

Нет, действительно, Юань Сюймяо.

Но почему он... такой?

— Почтенный Хуан, его превосходительство Юань... — устало вмешался Фан Дуаньин. — Позавчера слёг с жаром, а очнулся уже в таком состоянии.

Юань Сюймяо по-прежнему таращился на юношу и лишь спустя некоторое время моргнул.

— О, Хуан Лиэр, как его величество продвинулся в «Девяти главах о математическом искусстве»? Где он остановился в «Главных техниках простого народа» и «Каноне вычислений для морского острова»(2)?

Евнух снова вздрогнул.