9.1. Подо льдом Хуанхэ задыхаются рыбы-драконы...

Резиденция Цзинь Лэлина находилась на востоке от гарнизона гвардии Дунлин.

Казармы были выполнены в одном стиле с особняком Юань — те же белые стены и чёрная черепица, своим мрачным холодом навевающие уныние.

Зато резиденция Цзинь Лэлина сверкала золотом и яшмой, её киноварно-красные стены с глазурованной черепицей возвышались над белыми стенами гарнизона на целых три чи.

Цзинь Лэлин чинно сидел в своих покоях, на деревянном столе перед ним стояла курильница со множеством отверстий — бесчисленные угревидные змееволки сплелись в клубок, запрокинув головы к небесам, а из разверстых пастей струились пряди сизого дыма. Внутри горели не привычные благовония в порошке, а кусочки дерева с тяжёлым густым ароматом, и от пляшущих языков пламени чёрные провалы глаз свившихся змееволков светились красным, делая их ещё более свирепыми.

Напротив сидел Су Ваньчжи в голубом одеянии, неспешно потягивая зелёный чай.

— Вы... — мрачно начал Цзинь Лэлин. — Мы с вами договаривались о другом.

— Ваше превосходительство Цзинь, — усмехнулся Су Ваньчжи, — вы не смогли найти улики против Юань Сюймяо, но хотели его смерти. Я преподнёс вам доказательства его преступлений, а вы ещё и вините меня?

Цзинь Лэлин с силой грохнул чашкой о стол.

— Вы кормили меня обещаниями, будто можете предоставить доказательства преступлений Оленьих рабов. Я поверил, что вы подчиняетесь Су Юну и сотрудничаете со мной из дружеского расположения, ни разу не сомневался в вас и даже доложил его величеству, что Юань Сюймяо содержал личное войско. Но пусть вы не сумели схватить Оленьих рабов, вам не следовало лгать и выдавать за них отряд Ночных цапель нашей гвардии Дунлин! Ночные цапли формируются из лучших тысяцких, а вы отравили весь мой элитный отряд, бросили на корабле и заявили, что это трупы Оленьих рабов! Цао Цинчэн! Нет! Су Ваньчжи, вы что же, полагаете, что я не посмею вас убить?

Су Ваньчжи допил чай одним глотком. Лицо его оставалось спокойным и выражало лишь праведное возмущение.