Глава 3 - Танец с призраками

Лос-Анджелес встретил Майкла духотой и ослепительным калифорнийским солнцем, которое казалось слишком фальшивым после серого Лондона. Арена Staples Center стала его новым домом, его тренировочным лагерем и его личным чистилищем. Майкл стоял в центре пустой сцены. Под ногами – чёрная разметка, указывающая, где он должен находиться в тот или иной момент шоу. Огромные экраны, ещё выключенные, нависали над ним, как спящие левиафаны.

- Начнём с «Wanna Be Startin ' Somethin'», - скомандовал Кенни Ортега из режиссёрской зоны. – Майкл, просто пройдёмся по точкам, не в полную силу. Береги энергию.

Зазвучали первые такты – резкие, агрессивные, узнаваемые из миллиона. Тело Майкла отозвалось мгновенно. Это была мышечная память, вшитая в его ДНК. Но когда он попытался сделать резкий поворот, в колене отозвалась острая, пульсирующая боль. Он едва заметно поморщился, сбившись с ритма на долю секунды.

Никто не заметил. Кроме него самого.

«Ты стареешь, Майкл», - прошептал внутренний голос. – «Призраки прошлого танцуют быстрее тебя».

Он видел этих призраков повсюду. Вот здесь, в свете софитов, он видел себя образца 1983 года – гибкого, молниеносного, способного бросить вызов гравитации. А там, в тени кулис, ему мерещились лица тех, кто предавал его все эти годы. Он танцевал не для того, чтобы развлечь публику – он танцевал, чтобы убежать от долгов, от Sony, от чувства, что мир вокруг него рушится.

- Стоп! – Майкл поднял руку. Музыка оборвалась, эхо ещё несколько секунд металось по трибунам.

- Что случилось, Майкл? – Ортега спустился к нему.

- Ритм.. бас должен быть тяжелее. Я не чувствую его в ногах. Если я не чувствую его в полу, я не смогу лететь.

Он был перфекционистом до мозга костей, но теперь этот перфекционизм стал его защитным механизмом. Пока он спорил об аранжировках, он контролировал свою жизнь. В перерыве Майкл сел в углу сцены, накинув на плечи полотенце. К нему тут же подошёл доктор Мюррей с пластиковым стаканчиком воды и горстью таблеток.

- Майкл, тебе нужно расслабиться. Твоё давление слишком высокое.

- Я расслабляюсь, когда мы закончим, Конрад, - отрезал Майкл, даже не глядя на него. – Сейчас мне нужно быть собранным.