10

Каждая деревня имеет свои особенности, свою конституцию, свой

собственный кодекс морали. Некоторые молодые женщины в Трэнтридже и его

окрестностях отличались большим легкомыслием, что объяснялось, пожалуй,

соседством "Косогора" и характером его владельца. Местность эта была

отмечена еще одним, более постоянным пороком: здесь много пили. На

окрестных фермах все разговоры обычно сводились к тому, что делать

сбережения бесполезно; математики в рабочих блузах, облокотясь на плуг или

мотыгу, производили блестящие вычисления, доказывая, что пособие,

выдаваемое приходом, лучше может обеспечить человека на старости лет, чем

какие бы то ни было сбережения, сделанные в течение целой жизни.

Эти философы пуще всего любили отправляться каждый субботний вечер, по

окончании работ, в Чэзборо - городок, находившийся на расстоянии двух-трех

миль и давно пришедший в упадок. Вернувшись на рассвете, они все

воскресенье спали, исцеляя сном расстройство пищеварения, вызванное

странной смесью, какую продавали им под видом пива монополисты, прибравшие

к рукам прежде независимые трактиры.

В течение долгого времени Тэсс не принимала участия в этом еженедельном

паломничестве. Но по настоянию замужних женщин, которые были лишь немногим

старше ее, - ибо здесь, как повсюду, процветали ранние браки - она наконец

согласилась пойти. Этот первый опыт был гораздо приятнее, чем она ожидала,

- веселость товарок оказалась заразительной после недели однообразной

работы на птичьем дворе. Она пошла еще раз и еще раз. Изящная и

привлекательная, переживающая пору расцвета, она притягивала лукавые

взгляды гуляк на улицах Чэзборо; поэтому, нередко отправляясь в городок

одна, она с наступлением сумерек всегда отыскивала своих товарок, чтобы

вернуться домой под их защитой.

Так продолжалось в течение следующих двух месяцев; наконец, в начале

сентября субботний базарный день совпал с ярмаркой, и по этому случаю

паломники из Трэнтриджа вдвойне веселились по трактирам.

Работа задержала Тэсс, она вышла поздно, и ее товарки добрались до

города задолго до нее. Был чудесный сентябрьский вечер - тот час, когда

перед заходом солнца желтые, тонкие, как волос, лучи борются с синеватыми

тенями и воздух сам по себе рождает перспективу, не нуждаясь для этого в

предметах крупнее бесчисленных кружащихся в нем крылатых насекомых. В этой

сумеречной дымке не спеша шла Тэсс.

Только дойдя до городка, она узнала о том, что базарный день совпал с