Золотой десант за обеденным столом.
Под маской нежной вьётся хитрая родня,
Их речи — искры злого, тайного огня...
И ловко Скарлетт взяв на «абордаж» — пленя,
Тем самым горе-конкурента устраня...
Как только запахло чеком на тысячу золотых, у тетушек мгновенно сменился «диагноз». Хроническая мигрень и возмущение испарились, уступив место величественной осанке императриц.
Миссис Мерриуэзер выпрямилась так, будто ей в корсет вставили стальной рельс. Она величественно кивнула Ретту, словно одобряя его «патриотический порыв», и поплыла к столу, шурша юбками громче, чем прибой в порту.
Тетушка Питти семенила следом, судорожно проверяя, не съехал ли чепец. В её глазах сияло: «Боже мой, тысяча золотых! Да я теперь самая дорогая женщина в этом зале после мадам Пьер!» Она даже на мгновение забыла про свои «бедные нервы».
Миссис Элсинг несла свой подбородок так высоко, что едва видела ступени. Она уселась по левую руку от Ретта с таким видом, будто делает ему величайшее одолжение, принимая этот дар в пользу фонда.
Тот самый момент за столом:
Ретт галантно отодвигает стул перед миссис Мерриуэзер, а та, усаживаясь, бросает уничтожающий взгляд в сторону притихшего Дюрана.
Миссис Мерриуэзер (громко, на весь зал):
— Капитан Батлер, вы проявили истинно южное благородство. В наше время так редко встречаешь джентльмена, который понимает, что общество порядочных дам — это оплот нашей культуры. Мы с радостью разделим этот ужин, чтобы проследить за... чистотой намерений этого вечера.
Ретт (с той самой искрой в глазах, которую Скарлетт знала слишком хорошо):
— О, мадам, я уверен, что под вашим присмотром ни одна «намеренная» деталь не ускользнет. Мадам Пьер, присаживайтесь. Не бойтесь, наши дамы сегодня стоят на страже... каждой вложенной монеты.
Когда они уселись, Скарлетт оказалась в настоящем «золотом кольце». Справа — монументальная миссис Мерриуэзер, слева — поджатая, как пружина, миссис Элсинг, а напротив — Ретт, который ловит каждое мимолетное движение её ресниц под вуалью.
Миссис Мерриуэзер (величественно пережевывая фазана):
— Знаете, мадам Пьер, в Париже, должно быть, не привыкли к такому... размаху. Но у нас на Юге благородство всегда идет рука об руку с щедростью. Капитан Батлер, передайте, будьте добры, соусник.
А в этот момент в голове Скарлетт: «Ешьте, ешьте, дорогие тётушки... Надеюсь, вы не подавитесь этим фазаном за тысячу золотых! Ретт, ты подлец, ты превратил мой триумф в посиделки в курятнике!»
Танец юных граций