34.

Майя.

Пэйтон и ребята выходят в плей-офф. Я смотрю каждую игру из дома, оставаясь рядом, чтобы помочь своим родителям со всем, что им нужно после похорон. Папа присоединяется ко мне всякий раз, когда я включаю игры, потому что ему нужно отвлечься.

В воскресенье Хестон сыграет в четвертьфинале против Пенсильванского университета. Тот, кто победит, получит путевку в чемпионат.

Я бросаю недоверчивый взгляд на папу, когда он болеет за Пенн Стэйт, забивающего первый гол.

Папа посмеивается.

— Я все еще болею за свою альма-матер.

— Я надеюсь, тебе нравится проигрывать. — Я ухмыляюсь, включаясь в игру, когда Хестон отстреливается молниеносным броском. — Хестон принимает это. Они снова едут на чемпионат.

Это напряженная игра. Никто не способен долго оставаться впереди. Все сводится к игре в овертайме.

Пэйт… нет, шайба теперь у брата Лейни. Он передает ее обратно Пэйтону.

Я вскакиваю на ноги, прижимая подушку к груди, широко раскрыв глаза. Игроки двигаются так быстро, что камера с трудом за ними поспевает. Это так отличается от просмотра лично.

Я скучаю по тому моменту, когда они забивают, но загорается лампочка, и они сходят с ума, размахивая руками в воздухе.

Они сделали это. Хестон победил.

Папа встает со своего кресла со смиренным вздохом. Он раскрывает объятия, и я падаю на него с головокружительным шумом.

— Твой парень вытер пыль об мою школу.

Смех вырывается из меня.

— Да, он сделал.

Он не отпускает, обнимая меня крепче. Я чувствую, что ему нужна минутка, и возвращаю ее. Последняя неделя с тех пор, как я вернулась домой, была такой. По большей части он держит себя в руках, но в случайные моменты его эмоции распадаются, когда он вспоминает что-то, чего ему будет не хватать в дедушке. Я понимаю, проходя через те же поединки, когда вижу что-то, что напоминает мне о нем.

— Люблю тебя, милая, — хрипло произносит он.

— Я тоже люблю тебя, папа.

Когда я отстраняюсь, я мельком вижу Пэйтона по телевизору, без шлема, с глупой широкой улыбкой, которая заставляет мое сердце биться быстрее, смеющегося в центре своих товарищей по команде, толкающих его в знак празднования.

Больше всего на свете я хочу быть с ним прямо сейчас. Я могу представить его восторженный смех, и это заставляет меня хотеть быть рядом с ним, поддерживать его и его команду так, как он поддерживал меня.

Я не могу вечно сидеть дома, застыв во времени, скучая по дедушке. Мир не будет стоять на месте. В какой-то момент мы должны продолжать, даже если его больше нет с нами.

Мне пора признать, что иногда мы распланируем свою жизнь, но одна мелочь может все испортить. Но это не меняет того факта, что дедушка гордится мной, несмотря ни на что.

Его может не быть со мной, его может не быть здесь, чтобы позвонить, когда я захочу поговорить. Я закрываю глаза, чувствуя, как сильно он любил меня во всех воспоминаниях о детстве с таким замечательным дедушкой, как он.

Дедушка знал, как важно было для меня закончить этот семестр. Я не откажусь от этой цели. Я потратила три года напряженной работы на получение этой степени и хочу довести ее до конца.

Я так боялась потерять его. Это самое трудное, что я когда-либо испытывала.

Но Пэйт показал мне, что, хотя потери неизбежны, это не значит, что нет любви, которая помогла бы залечить осколки моего сердца.

— Где Райан? — Я спрашиваю.

— Наверху, я думаю. Я удивлен, что он не смотрел игру вместе с нами.

Я прикрываю улыбку пальцами.

— Когда я спросила ранее, он сказал мне, что не хочет смотреть команду Пэйтона с тех пор, как они обыграли Элмвуд.

Я нахожу Райана в его комнате, он подпирает подбородок рукой, пока на его ноутбуке идет шоу. Я наклоняюсь в дверном проеме.

— Привет. Не мог бы ты оказать мне услугу завтра?

— Какую?

— Подвезешь меня обратно Хестон-Лейк?

Он вздыхает, затем кивает.

— Ты готова вернуться?

— Да. Прошло больше недели. Это странно, как будто мы застряли в пузыре. — Я пожимаю плечами. — Но я должна вернуться в ритм своей жизни и подготовиться к выпускным экзаменам.

— Я не думаю, что вернусь заканчивать учебу, — бормочет он. — Просто повидаюсь с ребятами и заберу свои вещи. Мне нужно найти место поближе к тренировочной базе Сэйбрз и переехать туда до того, как я должен буду явиться на тренировку.

Я удивленно моргаю.

— Ты мог бы, по крайней мере, закончить семестр. Тебе не обязательно быть там до августа, верно?

Он качает головой.

— Нет смысла. Возможно, я переведу свои курсы и закончу их онлайн, но моя работа сейчас — быть профессиональным хоккеистом.

Концепция просто оставить это незавершенным поражает меня после того, как я надрывала задницу, чтобы получить степень. Интересно, если Пэйтон получит драфт, почувствует ли он то же самое. Я перечитывала его документы и другие задания, когда мы работали вместе. Он был прав насчет того, чтобы не расслабляться на занятиях.

— Я пойду соберу все после душа. Давай отправимся пораньше, — говорю я.

— Конечно.

— Спасибо.

— Эй, — говорит он, прежде чем я ухожу. — Ты в порядке?

Я запускаю пальцы в свой безвольный конский хвост трехдневной давности, кивая.

— Я думаю, что буду.

— Хорошо. Мне не нравится беспокоиться о тебе.

Я весело фыркаю, затем подхожу к нему и обвиваю его руками в сокрушительном объятии. Он поворачивается, чтобы вернуть его.

— А как насчет тебя?

Он хмыкает и кивает.

— Да. Я тоже.

— Хорошо, — повторяю я. — Мне тоже не нравится беспокоиться о тебе. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — хрипло говорит он.

***

Приятно возвращаться на озеро Хестон. Я отсутствовала всего чуть больше недели, но мне кажется, что прошла целая вечность.

Я провожу утро, отправляя электронные письма своим преподавателям и консультанту, чтобы извиниться за свое отсутствие и объяснить ситуацию. Пэйтон сказал, что заходил ко мне на занятия, но я все равно хочу рассказать им об этом сама. Мой консультант отвечает, что приглашает меня на встречу в рабочее время на этой неделе, чтобы привести все в порядок для моего досрочного выпуска.

У меня вырывается вздох облегчения. Я плюхаюсь обратно на кровать, балансируя ноутбуком на животе.

На главной странице студенческого портала есть баннер, поздравляющий хоккейную команду с переходом в Frozen Four. Турнир чемпионата начинается в следующие выходные.

Откинувшись назад, я проверяю сайты продажи билетов на наличие свободных мест. Это могут быть самые дерьмовые места, я займу их, просто чтобы удивить Пэйтона, чтобы он знал, что я рядом, чтобы подбодрить его, когда он выйдет на лед.

— Черт. Билеты на обе игры распроданы, серьезно?

Я не должна быть шокирована. Выдыхая, я просматриваю Facebook и аукционные сайты в поисках любых возможностей. Мой желудок сжимается, когда я нахожу список.

Рейган входит, когда я делаю ставки и проигрываю, почти опустошая свой сберегательный счет за эти билеты.

— Давай, — бормочу я. — Нет… нет, нет! Тьфу!

Она сидит на моей кровати.

— Как дела?

— Я потеряла билеты, на которые делала ставки.

— Билеты на концерт?

Я бросаю на нее равнодушный взгляд.

— Ты знаешь о каждом концерте раньше, чем я. Нет, билеты на хоккей. Я хотела придумать что-нибудь в последнюю минуту для большой игры Пэйтона.

— О, к счастью для тебя, у меня для тебя кое-что есть.

Она возится со своим телефоном, затем показывает мне пакет билетов, который покрывает доступ к полуфинальным матчам и играм чемпионата. На мое имя также забронирован отель.

— О, мой бог. — Я хватаю ее телефон, прижимая его к себе. — Что? Как?

— Я, Хана и несколько парней из команды — все скинулись, чтобы купить тебе это и убедиться, что ты остановишься в том же отеле, что и они. Я накопила все те дополнительные советы, которые они мне давали, чтобы убедиться, что их песня играет. Мы хотели, чтобы у вас было какое-нибудь веселое занятие после всего, через что вы прошли.

— Ри. — Я отодвигаю свой ноутбук в сторону и заключаю ее в благодарные объятия. — Ты лучший друг на свете.

— Люблю тебя. Тебе лучше записать это в свои свадебные клятвы, — дразнит она. — И не упускай из виду ту часть, как я помогла ему раздобыть твой номер.

Нас обеих охватывает приступ хихиканья.

Действительно приятно снова обрести способность смеяться.

— Мне нужно собираться. — Я вскакиваю с кровати и порхаю по своей комнате.

— У тебя есть несколько дней, чтобы собраться.

— Мне нужно идти. На этой неделе перед началом турнира у ребят выходной, так что я хочу туда поехать.

Она смеется.

— Ты только что вернулась и уже уходишь от меня.

Я делаю паузу, сжимая в руках все чистое нижнее белье, чтобы разделить его между сумкой, которую я возьму с собой в хоккейный дом, и сумкой, которую я собираю для своей неожиданной поездки.

— Я просто шучу, — уверяет она меня, взмахнув рукой. — Иди, кыш. Получай удовольствие. Позже к нам придет очень сексуальный барабанщик с татуировками, который в любом случае великолепно колотит по предметам своей палочкой.

Я фыркаю.

— Мило.

Она подмигивает.

— Я имею в виду, когда он сочиняет музыку. Он записывает ударные для песни, над которой я работаю.

— Наслаждайся.

— О, я буду, детка. — Она распластывается на моей кровати с драматическим стоном. — Очень много.

— Ты смешна. Я люблю тебя.

Она ухмыляется.

— И я тебя.

Как только я заканчиваю набивать две сумки одеждой, я беру одну и спешу через кампус и площадь, чтобы добраться до Пэйтона. Он сидит на крыльце и расчесывает кошку.

Все снова кажется правильным, как только он поднимает взгляд, лицо расплывается в широкой, останавливающей сердце улыбке.

— Майя.

Тепло, распространяющееся по мне от его ласкового тона, наполняет меня до краев, пока я не могу сдержать улыбку.

Я медленно направляюсь к нему. Мой темп ускоряется, когда он встает, раскрывая объятия. Я влетаю прямо в них, перепрыгивая через последнюю ступеньку. Он заключает меня в свои крепкие объятия, из его груди вырывается довольный рокот.

— Я рад, что ты вернулась.

— Я была готова.

Я утыкаюсь лицом в его толстовку с капюшоном, наслаждаясь успокаивающим свежим мужским ароматом, который так отчетливо принадлежит ему. Аромат, который говорит мне, что я там, где мое место — дом, который я нашла в себе.

Он гладит меня по спине. Сумка на моем плече соскальзывает, и он берет ее у меня.

— Ты не говорила, что вернешься.

Я кладу подбородок ему на грудь, пристально глядя на него. Еще один радостный трепет пробегает по мне.

— Райан привез меня обратно рано утром. Сначала мне пришлось поговорить со своими преподавателями, чтобы убедиться, что я на верном пути, но я хотела сказать тебе лично, что я готова к привычной жизни.

Он мычит, обнимая меня крепче.

— Это важный шаг. Горжусь тобой.

— Это спасибо тебе за то, что держал меня на плаву в течение всего этого времени. Спасибо тебе.

— Тебе не нужно благодарить меня за то, что я был рядом с тобой. Я был нужен тебе.

Боже, я люблю его. Я люблю его так сильно, что это переполняет меня. Как возможно чувствовать все так глубоко к одному человеку?

— Да. Но теперь моя очередь. Я обещаю, что буду смотреть и подбадривать тебя.

Он приближает свое лицо к моему, смотрит в мои глаза, прежде чем поцеловать меня. Я улыбаюсь, думая о своей неожиданной поездке.

— Ты останешься ненадолго?

Он поднимает мою сумку, кладет руку мне на поясницу, чтобы проводить меня внутрь.

— Пока ты не уйдешь. — Я посылаю ему нахальную ухмылку. — Так что тебе лучше бежать наверх и вышвырнуть того, кто согревал твою постель, потому что здесь твоя девушка.

Он хихикает, шлепая меня по заднице и качая головой.

— Единственная другая девушка в моей постели — кошка. Вы двое — единственные леди для меня.

— Гладко, капитан.

Он слегка откидывает голову назад, глаза прищуриваются от удовольствия, кончик его языка проводит по губе. Мое сердце бьется быстрее. Я подхожу к нему, меня тянет к нему как магнитом.

— Остальные в гостиной. Я собираюсь отнести твои вещи наверх.

Я задерживаюсь на мгновение, любуясь тем, как его серые спортивные штаны подчеркивают его задницу и скульптурные ноги. Часть меня хочет догнать его по этой лестнице, но я тоже хочу увидеть парней.

Кэмерон и его репетитор Элоди лежат на диване с игровыми контроллерами. Ее модель выполнена в красивой пастельно-зеленой ткани и покрыта накладками в виде кошачьих лап на джойстиках. Элайджа и Мэдден развалились в креслах, наблюдая за игрой, в которую они играют вместе.

Ной первым замечает меня, когда выходит из задней комнаты в спортивных шортах и хоккейной толстовке Heston.

— Эй, вот и она. — Он поднимает руку для «дай пять». — Рад тебя видеть.

Я хлопаю своей ладонью по его руке и обнимаю его.

— Я тоже. Еще раз спасибо за все сообщения и еду, которые вы прислали.

— Без проблем, — говорит Кэмерон, не отрывая глаз от своего персонажа.

Он одет как средневековый рыцарь, а персонаж Элоди использует магию. Я складываю руки на спинке дивана. В последнее время они часто играют в это во время перерывов в учебе.

— Во что вы, ребята, играете опять?

— Это RPG с открытым миром и фэнтезийным сеттингом. Вы играете в одиночную игру или мультиплеер, если создаете группу, как у нас, — спокойно отвечает Элоди. — Основная сюжетная линия достаточно свободная, чтобы мы могли создать свою собственную вокруг основных квестов. Мы работаем над новой базой для хранения наших припасов, прежде чем сразимся со следующим боссом.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с шумной атмосферой хоккейного дома и открыться нам. Она интроверт, пока дело не доходит до игр — тогда она более разговорчива, когда ей нужно выложить кучу информации. Действительно мило видеть, как она оживляется по поводу того, что ей интересно. Она мне нравится, с ней приятно проводить время в успокаивающем присутствии.

После нескольких минут наблюдения за тем, как они исследуют живописную местность, я прыгаю за диваном.

— О, слева от тебя, Кэм! Нет, налево! Чувак, как ты так хорош в интернете, но не можешь помешать своему врагу нанести тебе удар?

— Я… не… знаю, — бормочет он. — Черт. Эл? Хочешь немного помочь здесь?

Элоди тихо смеется над моим восторженным комментарием. Она играет всем телом, дергаясь из стороны в сторону. В отличие от нее, она не отрывает глаз от экрана, в то время как ее руки быстро двигаются по контроллеру.

Мускулистые руки обвивают мою талию, и запах Пэйтона окружает меня, когда он прижимается своим телом к моему. Я переплетаю свои пальцы с его пальцами, наклоняясь к нему с благодарным мычанием.

— Вот и моя девочка, — бормочет он.

2249.