Глава 7

Он умел очаровывать, всего за месяц Даня так сильно сблизился со Светой, что они начали встречаться. Он был очень умен и по-своему хитер, всегда находил способ сделать комплимент, но так, чтобы это не выглядело как лесть, а звучало искренне, от чистого сердца, так сказать. Так же он отлично понимал, в каком положении находится Света, пережившая страшную трагедию — одна в незнакомом ей городе, с родителями, которых вечно нет дома — и мастерски этим воспользовался: он подарил ей то самое чувство безопасности и стабильности, так сейчас ей нужное, и в итоге Света была им без памяти очарована, не обращая внимания на все его странности, а их было немало. Но два обстоятельства все же вносили разлад в их отношения — это его загадочные глаза, которые, порой, когда он злился, все еще пугали Свету своим безумным блеском, и вопрос знакомства с родителями — дело в том, что он вообще никогда не говорил о них, а на расспросы Светы отмалчивался, и ни разу не приглашал ее к себе домой; последнее продолжалось до одной пасмурной пятницы.

Спустя довольно уже долгое время после загадочных и таинственных событий произошедших со Светой, она и Даня возвращались из школы и разговаривали. Ну как разговаривали, диалог вела, как обычно, по большей части Света, а он в основном сосредоточено молчал, странным образом напряженно глядя в никуда. Трудно было сказать: слушает он ее в такие моменты или думает о чем-то своем. Как вдруг он резко посмотрел на нее влюбленным и очарованным взглядом и, слащаво улыбаясь, сказал немного грустным голосом:

— Я не доверяю людям, слишком многие меня предавали и обманывали, поэтому я замкнулся в себе, никого не подпуская, особенно это касается девочек. Но ты другая, ты не похожа на остальных, я почувствовал, что тебе я могу доверять. Именно поэтому я хочу, чтобы ты пришла ко мне сегодня на ужин, — закончив, он еще шире улыбнулся. Света была поражена таким внезапным предложением, хотя в общем-то оно было вполне обыденным для людей их возраста. Но тем не менее Свете почему-то сразу сложно было ответить, какой-то забытый страх промелькнул в ее голове, она аккуратно перевела свой взгляд на Даню, вновь ожидая увидеть там существо с загадочно блестящими бирюзовым огнем глазами и неживыми, резиновыми, чертами лица, но там был лишь грустно улыбающийся симпатичный мальчик, и она робко сказала, стыдясь, что могла усомниться в нем:

— Только ненадолго.

— О, конечно, конечно, я тебя не задержу, и поверь, я обещаю, это будет незабываемо волшебно, — торопливо пропел Даня, а его глаза всего на мгновение страшно сверкнули, но Света этого не заметила.

Его дом был очень так далеко, что пришлось взять такси и ехать около полутора часов. Давно остались позади последние жилые районы, и Света с Даней оказались на пустынной проселочной дороге, у обочины которой ютились разваливающиеся заплесневелые избы. Но их жильцов видно не было, впрочем, выглядели эти постройки, утопающие в высокой траве, давно заброшенными, и Света рассудила, что вряд ли там кто-то живет. Вскоре и эти жалкие ошметки цивилизации остались позади. Когда же машина остановилась, Света поначалу и вовсе не поверила тому, что они приехали, ведь вокруг был сплошь шуршащий высокий лес. Но Даня сказал: «Идем» и, быстро расплатившись с водителем, поспешно вытолкал ее из машины, так, что она даже опомниться не успела, как оказалась на прохладной улице. Затем он указал ей небольшую тропинку, еле видневшуюся среди высоких желтых стеблей, раскинувшегося перед ними поля. Тропинка, извиваясь, уходила в чащу громадного леса, закрывавшего собой весь горизонт, сколько было видно.

— Это что, шутка? — бледнея вымолвила Света, тревожно на него посмотрев.

— Нет, — сказал он каким-то не своим голосом, он был явно грубее, чем обычно.

— Я не хочу туда идти, давай вернемся, — взмолилась Света, стараясь обнять его, но он отшатнулся от нее в сторону и с каким-то отчужденным пустым взглядом проскрежетал голосом, уже и вовсе не похожим на человеческий:

— Идем.

Света побледнела, она готова была поклясться, что его круглые глаза покрылись тонкой белой пленкой, зрачки растворились, а череп словно подался вперед, растягивая кожу на лице, черные волосы мерзкими клочьями ниспадали ему на лоб. Это был совсем не человек.

— Мы идем, — хватая ее за руку, еще страшнее проскрежетала уродливая тварь, ее костлявые пальцы больно вцепились в Светину ладонь. Оно утащило ее в чащу.

Пока Света, всхлипывая, плелась за существом, мертвой хваткой удерживавшим ее, она незаметно достала свой телефон, который после случая в ту пятницу всегда подзаряжала по несколько раз на дню, и с ужасом обнаружила, что сигнала нет. Вдруг весь лес буквально задрожал, сотрясаемый злорадным смехом, Света, пересиливая себя, посмотрела на своего похитителя, и поняла по его злобно горящему взгляду, что он прекрасно видел, как она незаметно от него тщетно пыталась связаться с людьми. Тем не менее, несмотря на отсутствие связи, телефон оно у нее после этого забрало.

Они шли так же долго, как и до того ехали на машине, уже начинало темнеть; лес был густой, и лучи заходящего солнца еле пробивались сквозь небольшие прорехи в костлявых ветках высоких деревьев, образовывавших своими раскидистыми кронами чудовищный колючий купол, не пропускающий ни пение птиц, ни журчание ручейков, ни шелест травы. Почва была ухабистая, а также обильно поросшая кустами, нередко тропинка, по которой они шли, терялась меж этих кустов, но существо всегда находило путь, оно было очень ловким, проскальзывая в таких местах, где, казалось бы, невозможно проскользнуть, к тому же совсем не знало усталости и не сбавляло ходу ни на шаг. Света же давно вымоталась, к тому же ободрала себе все руки и ноги о колючие кусты, а в ее волосах тут и там торчали листики и веточки, она стонала, умоляла отпустить ее, но существо было глухо и холодно, как лед, даже головы в ее сторону ни разу не повернуло, все время сосредоточено смотря вперед.

Когда заходящие солнце налилось бардовым, почти что кроваво красным цветом, они наконец остановились, и Света чуть было не упала в обморок от того, что увидела. У опушки стоял высокий деревянный особняк, выкрашенный облупившейся черной краской, обветшалый и, по-видимому, очень старый. На крыше дома торчало несколько остроконечных башен с узкими прямоугольными окнами, сам дом по форме напоминал огромную коробку или сарай. Вокруг особняка было влажно и сыро, а почва чавкала под ногами. «Озеро недалеко, оттого и мокро здесь», прошипев, объяснила тварь, указывая рукой меж стволов двух высоких сосен. Вдали и вправду виднелась уже почерневшая в вечернем сумраке гладь Зеркального озера. «Со второго этаже, кстати, на него открывается прекрасный вид, тебе он так понравиться, что ты никогда не захочешь уходить. Можешь как раз пока им наслаждаться и приготовить ужин, а я скоро приду» мерзко хихикала тварь, открывая массивную дубовую дверь и вталкивая внутрь изо всех сил вырывающуюся Свету. Железный замок дважды лязгнул за девочкой, и она оказалась совсем одна в пыльном полумраке.