Глава 11

Солнце быстро клонилось за горизонт, и вот уже догорали на высоких кронах последние его лучи. Громадный лес проглотил больше ста человек, даже не заметив этого, словно рыба-кит стайку планктона. Так что вскоре группы полицейских так далеко расползлись и рассеялись по лесу во всех направлениях, что хоть бы они все разом заорали, не жалея голоса, никто бы из них не услышал друг друга. Оставалось только переговариваться по рациям, которые сильно сбоили из-за какого-то невообразимого количества плотно прилегающих друг к друг огромных ветвистых деревьев.

В группе Глеба было три человека: он сам, Кирилл и молоденький парень, совсем недавно заступивший на службу. Глеб сильно нервничал, что этот юнец не доглядит чего, поэтому взял его с собой и пристально следил за тем, чтобы он выкладывался на все сто. Но поначалу в общем-то искать было нечего и ничего странного не происходило, вокруг было тихо и куда не глянь сплошь виднелись бессчетные длинные стволы, стремительно уходящие в гаснущее небо.

Странности же и загадки начались, когда окончательно стемнело. Вместе с сумраком меж стволов медленно пополз непонятно откуда взявшийся белый густой туман, уже спустя несколько минут обволокший собою весь лес, и ничего не было видно за этой призрачной завесой. «Все-таки я самый невезучий следователь», — с досадой подумал Глеб, продираясь через очередной куст и стараясь разглядеть хоть что-то в этом молоке. С того момента, как они вошли в лес, прошло уже больше пяти часов. «Как слышно, прием?», — сказал Глеб, поднося рацию ко рту, та зашипела, но никто не отозвался. «Как слышно, прием?», — еще громче сказал Глеб, но ответом снова были шипение и тишина, он оглянулся и посветил фонариком вокруг: Кирилл и новенький были на месте. «Не расходимся», — строго крикнул им Глеб. Затем следователь поднял голову и посмотрел наверх, там ничего не было видно кроме сотни тысяч одинаковых веток, они грозно шуршали и покачивались, не давая разглядеть за собой звезды, и лишь изредка тут и там можно было заметить одинокий блеск этих далеких и загадочных светил.

Прошло еще два часа, а туман и не думал рассеиваться, наоборот, он все густел и густел, по мере того, как Глеб и его напарники все глубже и глубже погружались в непроглядную чащу. Рации так и не заработали, видимо, они ушли слишком далеко от остальных, а сигнал в этом глухом месте и так был ни к черту. В конце концов Глеб совсем уже отчаялся что-либо найти, и хотел командовать привал, когда вдруг луч его фонарика осветил краснеющее пятно впереди, Глеб подозвал к себе остальных, и они направились к тому месту; чем ближе они подходили, тем сильнее их одежда намокала, а почва проваливалась и чавкала под ногами, вскоре полицейские набрели на высохший старый пень, обильно поросший мхом и весь пропитавшейся человеческой кровью.

— Господи, — прошептал новенький, отворачиваясь.

— Так, чтобы тут мне без малодушия, — сурово сказал Глеб, хватая его за плечо. — Все будет нормально, сынок, не бойся, — добавил он затем, улыбнувшись, новенький повеселел и улыбнулся в ответ.

— Глеб, посмотри, — закричал в этот момент Кирилл, светя фонариком в глубь чащи.

— Что такое? — подскочил к нему оживившийся Глеб.

— Тут кровавый след, ведет в том направлении, видишь? — сказал Кирилл, указывая на еле виднеющийся среди высокой травы, коряг и корней тоненький след из кровавых пятен, извиваясь, скрывающийся где-то в темноте.

— Так, Кирилл, ты оставайся здесь и попробуй связаться с остальными, а мы с желторотым пойдем вперед и посмотрим, что сможем найти, — с минуту подумав, сказал Глеб. — Занеси это место на карту и, если через пять минут ни с кем не свяжешься, иди за нами.

— Понял. Удачи вам, — кивнув, сказал Кирилл, садясь на повалившийся ствол и неуклюже разворачивая большую неудобную карту.

Глеб и молодой полицейский двинулись вперед по кровавому следу, стараясь ничего не упустить. Это было сложно, след сильно петлял, порой ныряя в такие лазейки, что удивляешься, как только кто-то мог их найти, да и густой туман делу не помогал. Со временем след начал уменьшаться и Глеб, боясь, как бы он не исчез, замедлил шаг, тут он заметил, что воздух вокруг стал совсем влажным и подул ветер, какого в густой чаще никогда не было, а туман вдруг наконец-то начал редеть, они подобрались к опушке. Вдали, отражая десятки миллионов звезд и огромную полную луну, светился круглый диск Зеркального озера, оно же по всей видимости и было источником загадочного тумана, остатки которого, растворяясь в мистическом голубом сиянии, валили из него, как пар из колдовского котла. «Ну надо же, куда забрели», — подумал Глеб, как вдруг почувствовал, что что-то не так, он оглянулся и посветил фонариком вокруг: его молодого напарника нигде не было. Он громко позвал его по имени, но тот не отозвался, на рацию тоже не ответил. «И Кирилла нет, а ведь он должен был уже пойти за нами. Подожду его здесь. Может, и молодой появится, так и знал, что этот придурок заблудится», — рассудил он, опираясь о ствол близлежащего дерева и закуривая сигарету. Но прошло пять минут, а затем и все десять, никто так и не появился. «Вот же ж напасть», — выругался Глеб, достал пистолет и, освещая путь перед собой фонариком, двинулся дальше по кровавому следу. По дороге он еще несколько раз пытался связаться хоть с кем-нибудь по рации, но там было лишь статичное молчание и помехи. Лес тоже молчал. Все вокруг молчало. Пока внезапно громкий крик вдали не разрушил эту тишину. Глеб бросился вперед, с трудом продираясь сквозь многочисленные кусты и костлявые лысые ветки. Луч фонарика мелькал в густой тьме меж стволов деревьев, и Глебу казалось, что он видит, как чей-то тонкий силуэт движется от ствола к стволу, но так быстро, что хорошенько разглядеть его не представлялось никакой возможности. Был ли это злой дух или живой человек, Глеб так и не узнал, потому что вскоре тот исчез, и следователь списал все на нервы и разыгравшееся воображение.

Кровавый след давно потерялся среди высокой травы и корней, и Глеб уже снова хотел было остановился и громко позвать своих напарников, но тут у него буквально ком в горле застрял от ужаса и удивления, и он замер на месте, выпучив глаза. В бледно-синем лунном свете над ним нависал огромный деревянный дом. Глеб узнал этот дом, он видел его несколько месяцев назад, когда приезжал осведомиться насчет странного шума, донесшегося со стороны озера. Но тогда в свете ярких солнечных лучей этот особняк его ни капельки не напугал, просто груда старых досок. Сейчас же он стоял на пороге ужасающего монструозного исполина, который словно бы злобно скалился, мрачно глядя своими черными окнами на непрошенного гостя, готовый в любой момент разорвать его на куски. И вроде бы, но Глеб себя, разумеется, разубедил, он слышал, как дом шепчет ему. Следователь попробовал открыть дверь, она не поддалась. «Кирилл, Макс, вы тут?», — завопил он. Ответа не последовало. Все снова стихло. «Ну уж нет. Я не так прост», — решительно сказал Глеб, и спустил курок: дверная ручка разлетелась в щепки и железный замок, брякая, упал на крыльцо. Держа ствол наготове, Глеб открыл скрипучую дверь и нырнул внутрь.