Глава 4

Дальнейший путь до центра управления прошёл без приключений. Как только Горман покинул коридор, туман рассеялся и видимость стала лучше, что ощутимо ослабило давление на взвинченную психику. Уже совсем скоро он выберется из творящегося вокруг кошмара и тогда сможет проститься с Лори по-человечески. Но сейчас не время давать волю эмоциям. Ключ-карта привычно скользнула по сенсору, открывая нужную дверь. Прежде чем войти, Горман осторожно заглянул внутрь. Ничего чужеродного не наблюдалось, вот только…
– Стоять! – истерично выкрикнул кто-то. – Не вздумай пошевелиться! Голос был женский и вполне человеческий, но, как показала практика, это ещё ничего не значило.
– Кто здесь? – Джейк поискал собеседника взглядом. – Покажись!
– Не дождёшься! – чуть спокойнее парировала невидимка.
– Брось! Кем бы ты ни была, мы знакомы целую кучу лет. Причин угрожать мне у тебя нет, бояться – тем более. Я не истекаю дерьмом и не выпускаю щупалец, – Горман осторожно вышел в центр комнаты.
Его рабочее место, находившееся на небольшом возвышении, было изолировано от общего пространства бронестеклом – эхо старых времён, когда в секторе бесчинствовали пираты. Средство последнего шанса для руководства шахты. Несколько минут, за которые можно вызвать помощь, пока барьер будут вскрывать. Обычно изоляция была деактивирована, но тревога сделала своё дело. Горман посмотрел на пистолет, невесть как вновь оказавшийся в руке, и спрятал бесполезное оружие за ремень.
– Ты же знаешь, что находиться на рабочем месте командира, если он жив, – это грубое нарушение корпоративного кодекса, – громко произнёс он. Догадка оказалась верной. Из-за массивного кресла осторожно высунулась голова Амриты.
– Док! – радостно воскликнул Джейк, делая шаг к стеклу. – Как же я рад тебя видеть!
– Не подходи! – отозвалась субврач.
– Амрита, это я, – Горман развёл руки в стороны, демонстрируя отсутствие оружия. – Что случилось?
– Память подводит? – ядовито осведомилась женщина.
– Да. Я наглухо забыл последние двое суток, – честно признался командир.
– А может, и не помнил никогда? – голос Амриты нервно звенел. Джейк отработал с ней три смены, но в таком состоянии не видел ни разу.
– Я проснулся в своей каюте и обнаружил в ванной какое-то непонятное дерьмо. По пути сюда встретил несколько уродов, у которых были лица членов нашей команды. Ты первый нормальный человек, которого я вижу. И мне вообще непонятно, какого чёрта происходит, – с чувством произнёс командир.
– В этом и проблема: если ты Джейк, то должен всё понимать, – не унималась медик. – У него был план, который почти сработал.
– Амрита, соберись. Это я. У меня голова болит, наверное, ударился где-то и на автопилоте добрался до каюты, вот и вся история. Давай во всём разберёмся, найдём других выживших и свалим отсюда подальше, – Джейк вздохнул.
– Скорее всего, больше никого не осталось. И наверное, это к лучшему, – женщина вышла из-за кресла и подошла к стеклу. Она выглядела усталой. Всегда аккуратная причёска была растрёпана, а под глазами красовались тёмные круги.
– Когда ты в последний раз спала? – с сочувствием спросил Горман.
– Не знаю, давно.
– Ты же медик, подумай, как на психике сказывается бессонница в экстремальных условиях. И пойми, что это я – твой командир и товарищ, – Джейк сделал осторожный шаг вперёд.
Всё, что ему сейчас требовалось, находилось за барьером, открыть который могла только субврач. Амрита встрепенулась.
– Раздевайся, – предъявила она внезапное требование. Горман на секунду опешил.
– Что? – произнёс он, удивлённо округлив глаза. – На кой чёрт это надо?
– Живо! Или разговор окончен, – перебила его Амрита.
– С ума сошла, – констатировал командир, стаскивая одежду.
– Теперь покрутись, – вновь потребовала женщина. Джейк выразительно вздохнул.
– Делай, что говорю. Так надо, – медик приблизилась к стеклу, внимательно разглядывая Гормана.
– Ну? Довольна? – раздражённо спросил он.
– Возможно, – она устало опустилась на пол. – Можешь одеваться.
– Спасибо, док! – Горман с энтузиазмом выполнил новое указание.
– Всё началось около двух с половиной суток назад, – больше не глядя на командира, заговорила Амрита. – Мы получили интересный сигнал с сенсоров, решили его исследовать и наткнулись на эту штуку в толще породы.
– Чужой аппарат неизвестного назначения. Я посмотрел видеозапись в клубе, – он кивнул. – А дальше?
– Внутри этой проклятой машины что-то было. Больше всего это похоже на агрессивный колониальный микроорганизм. Мне сложно сказать, не хватает оборудования, да и квалификации тоже. За первые тридцать шесть часов оно поглотило почти всех.
– Поглотило? – опешил Горман.
– Сожрало. Впитало. Переварило. Не знаю! Все, кто вступал в контакт с этой мерзостью, в муках погибали, – Амрита повысила голос. – Ты принял решение взорвать станцию. Заложил дополнительные заряды в штольнях, и вы с Лори увязали всё это с системой управления реактором.
– Тогда почему мы разговариваем здесь, а не в шаттле по пути домой? – командир нахмурился и потёр переносицу.
 – Связь с вами пропала, когда приводился в готовность последний заряд, – женщина подняла на него глаза. – С тех пор Лори приходила ко мне трижды. Один раз от неё в том существе было только лицо. Во второй она пришла голая, произносила отрывистые фразы невпопад, а через весь её живот проходила вертикальная пасть. Но хуже всего был третий раз. Я почти поверила. Она говорила, двигалась, вела себя как всегда. Пожаловалась мне на боль в спине, сказала, там рана. Но когда я попросила её раздеться, по всему телу торчали тонкие длинные щупальца, похожие на червей.
– Кажется, я видел нечто подобное, – Гормана передёрнуло.
– Я заперлась здесь с тех пор, как вы ушли. Выйти боюсь, а вызвать перегрузку реактора духу не хватает, – Амрита тяжело вздохнула.
– Как только мы запустим процесс, у нас будет не менее получаса, чтобы добраться до шаттла. Вдвоём это вполне реально, – предложил Джейк.
– И для этого нужно всего лишь пустить тебя сюда, за барьер, – закончила за него субврач.
– Да, с моей консоли будет гораздо проще всё перенастроить. Сейчас нам не нужен мгновенный взрыв, – он пожал плечами. – Что скажешь?
– Мне страшно, Джейк. Я всё ещё не уверена, что передо мной действительно стоишь ты, – она покачала головой и отступила на шаг. – Оно не должно попасть в обитаемые миры.
Позади командира послышался странный тихий звук, словно что-то неприятно булькало. Он обернулся. Вокруг ничего не изменилось. Всё те же рабочие места, всё та же заблокированная дверь. Даже если твари, кем или чем бы они ни были, попытаются сюда проникнуть, им едва ли это удастся.
– Чёрный Козёл с легионом младых! – вдруг произнесла Амрита и нервно хихикнула. – Вот это что.
– А? – не понял Горман.
– Извини, вспомнила старую страшилку, которую читала в юности, – ответила женщина. Она собралась добавить что-то ещё, но вдруг замерла, глядя за спину командира. Её лицо начало медленно меняться, приобретая выражение ужаса. Сердце Джейка словно пробила морозная молния. Волосы на его затылке встали дыбом. Он интуитивно проследил её взгляд и с трудом проглотил сухой ком в горле. Через щели, вентиляцию, технические ходы в помещение поступала густая, бурлящая, бесформенная масса. В воздухе уже появился знакомый неприятный запах. Оно пришло за последними выжившими, и, кажется, ломать дверь руками тварей ему было вовсе необязательно.
– Твою мать! – вырвалось у Гормана. – Амрита! Впусти меня, скорее!
Субврач закусила губу и замотала головой. По её лицу потекли слёзы.
– Ты хочешь, чтобы я здесь сдох, чёрт тебя дери?! – не выдержал Джейк. В ответ послышались лишь всхлипы и рыдания. Медик окончательно утратила над собой контроль. Деактивировать стекло снаружи было невозможно, для этого нужен доступ к консоли командира, да и риски были слишком велики. Поднять и опустить барьер – дело небыстрое, а значит, у биомассы, постепенно заполнявшей комнату, будут все шансы до них добраться. Оставалось только одно средство – резервный тоннель. Маленький узкий ход, изолированный даже от вентиляции. У него было только одно назначение: при случае обеспечить бегство запертого за барьером человека. Последний шанс, воспользоваться которым было практически невозможно, потому что он соединял две части командного центра. Впрочем, сейчас это лучшее, что было у Гормана.
– Амрита! На задней части моей консоли есть скрытая кнопка, поищи, – дрожащим голосом начал Джейк. Она снова замотала головой, продолжая заливаться слезами.
– Слушай, я понимаю, ты напугана, но если сейчас ты мне не поможешь, то обречёшь на жуткую смерть. И останешься с тварью один на один уже по-настоящему, – он быстро обернулся, подмечая, что инородная масса подступает всё ближе. – Помоги! Пожалуйста!
– Я не могу, – выдавила из себя женщина. – А вдруг это не ты?
– Впусти меня! Я не хочу умирать. Тем более так, – самообладание постепенно покидало и самого Гормана. Командира начало потрясывать. Он прижался к стеклу и постучал в него ладонями.
– Амрита, пожалуйста! – он вновь оглянулся, ощущая гремучую смесь страха и отвращения. Решение созрело в голове довольно быстро. Корчиться в агонии, пока его заживо жрут инопланетные бактерии, Джейк не собирался. Он вынул пистолет и приставил его к виску, вжимаясь спиной в барьер. Вдох и выдох. Палец плотно лёг на спусковой крючок. Едва ли о таком конце можно мечтать, но это хотя бы уход на своих условиях. Повторять судьбу Лори было слишком жутко.