Глава 3

Однако для принятия любого решения необходима информация. «Пиджаки» из центрального офиса наверняка потребуют подробный отчёт. С другой стороны, пусть летят сюда и сами разбираются в этом дерьме. За последний час Джейк не встретил никого, кроме отвратительных монстров. И если выяснится, что он единственный выживший, не задержится на «Азатоте» ни на минуту. Впрочем, не стоит торопиться хоронить коллег: они крепкие ребята. Горман не спасатель, не солдат и не ксенобиолог, но сделает для коллектива всё, что сможет, а дальше… Лучше ругать себя за малодушие в безопасности, чем закончить как Флойд. В конечном итоге он такой же наёмный работник, как остальные, кому не повезло тратить свои жизни в этом богами забытом месте. И ему определённо платят недостаточно для того, чтобы сражаться с пришельцами.
Отдышавшись, Джейк двинулся вперёд, стараясь не шуметь. Коридор, ведущий к медпункту, был узким, и если по пути его ждут сюрпризы, лучше не привлекать лишнего внимания. Через десяток метров видимость вокруг ощутимо ухудшилась. Небольшие лампы, предназначенные для освещения технических помещений, не справлялись с плотным туманом, заполнявшим собой пространство. Должно быть, система отведения конденсата из гидропоники барахлит, и это могло быть хорошей новостью, если бы Горман точно знал, что чужаки полагаются на зрение.
Впереди послышались тихие неприятные звуки. Командир замедлился и напряг слух. Это было похоже на нечто среднее между стонами и свистящим, болезненным дыханием. Трудно представить, что причиной могла быть станционная машинерия. Гормана передёрнуло. Перспектива увидеть ещё одного товарища в том состоянии, в котором он застал повара, пугала до дрожи. Джейк достал пистолет. Скоро должна показаться дверь медпункта, а значит, есть пространство для манёвра. Может быть, ему удастся проскочить незамеченным. Собравшись с духом, он вновь ускорил движение. С каждым шагом омерзительные звуки становились всё громче, подстёгивая и без того сильный страх. Командир чувствовал, как спина и лоб покрываются холодным потом, мысленно молясь о том, чтобы у существа, затаившегося впереди, было слабое обоняние. Справа от него появились разноцветные огоньки индикаторов, напоминающие заблудившихся в тумане светлячков. Если бы не обстановка, этим можно было даже залюбоваться, однако разум лишь отметил сухой факт – рядом дверь медпункта.
Дыхание-стон стало гораздо громче, и в какой-то момент у него появилось впечатление, что источник находится совсем близко. Сердце вновь ускорилось. Так и до инфаркта недалеко.
– Джейк, это ты? – вдруг послышался осипший, но хорошо знакомый женский голос. Командир остановился. Голос звучал так, словно его обладательница испытывала трудности с дыханием. Сложить два и два оказалось нетрудно. Хуже было другое – он так и не сумел засечь чужака. Существо же, судя по всему, напротив, хорошо его видело. Горман ещё раз внимательно осмотрелся. Вокруг было чисто. Он прижался к стене и начал осторожно пробираться вперёд, стараясь контролировать обстановку.
– Джейк, помоги! Оно достало меня, Джейк! – в интонациях послышалось неподдельное страдание. Горман сжал зубы. Голос принадлежал Лори – офицеру безопасности. Они были близки, настолько, насколько могли себе позволить два одиноких взрослых человека на краю мира.
Шеи командира коснулось что-то холодное и скользкое, заставляя вздрогнуть. Он инстинктивно отпрянул и обернулся. Сверху к нему тянулись уже знакомые тонкие щупальца. Горман отступил ещё на шаг и попытался разглядеть существо. Почти над ним, частично скрываясь в тумане, висел кокон, как две капли воды похожий на тот, который он обнаружил в ванной. Щупальца, продолжавшие медленно тянуться к Джейку, росли по краям образования, но самое жуткое зрелище представлял собой центр. Оттуда на него умоляюще смотрели полные мучения глаза Лори. Тело женщины словно слилось с чужеродной плотью, внешне представляя собой единый организм. Она слабо шевелилась, пытаясь выбраться, но каждый раз терпела неудачу. Ног, скрытых в глубине, не было видно, что производило ещё более отталкивающее впечатление. Командир испытал прилив жалости и отвращения. Но что он может, кроме… Рука сама поднялась, наводя оружие на цель. Лори конвульсивно дёрнулась, и её лицо исказила гримаса боли.
– Не тяни, – выдохнула она. – Умоляю!
Горман нажал на курок, и в этот раз не промахнулся. Выстрел прозвучал резко и громко, отражаясь от стен коридора, и голова офицера безопасности безвольно упала, а вместе с этим прекратился и звук. Только щупальца продолжали упрямо ползти в сторону новой жертвы.
– Прощай, – отвернувшись, тихо произнёс Джейк и смахнул с глаз слёзы.