Глава 5. Кто же я?
Спустя несколько лет война пришла снова. Чужеземцы прокатились своей армией по соседним землям, оставляя за собой пепелища и разрушенные дома, а людей — уводя в рабство. Странствующие торговцы, пересекавшие Великие пути, рассказывали о зверствах захватчиков, от которых кровь стыла в жилах. Мужчины шли на войну, женщины старались помочь как могли. Даже дети делали всё, чтобы защитить свои земли.
Велене было двенадцать, когда она впервые попросила Боби научить её сражаться. Она знала, что на Ратмира надежды нет, а Боби не в силах был ей отказать. Да и не хотелось ей, чтобы этот парень видел, как она путается и неуклюже размахивает палкой. Только вот негоже смирно сидеть и ждать, пока враг не появится у порога.
Боби, конечно, сопротивлялся. Говорил, что это не женское дело да мала она, но упрямству этой девчушки можно было позавидовать, и в конце концов он сдался.
Хоть война ещё не добралась до их земель, её дыхание уже ощущалось — холодное и зловещее. Для тренировок было выделено место у реки, подальше от чужих глаз. Там, под мирное журчание неторопливой речки, слышались яростные постукивания деревянных учебных мечей.
— Ты хочешь, чтобы меня однажды убили? — возмутилась Велена. — Продолжишь щадить и поддаваться, и в нужный момент я даже меч не успею вытащить.
Голос её был твёрд и решителен для двенадцатилетней. Её папа погиб на войне. Мама Ратмира — тоже. Горький привкус потерь навсегда въелся в их сердца и с самого раннего детства дети знали, что должны быть готовыми ко всему.
Боби молча кивнул, встал в стойку и жестом велел нападать. Она рванула вперёд, замахнулась — и тут же оказалась на земле.
Он наклонился, подал руку. Она цепко ухватилась за предплечье.
— Пойми, малышка, — мягко сказал, наклоняясь ближе, — не всё делается сразу. Если буду сражаться с тобой всерьёз, ты просто набьёшь синяков. А я хочу, чтобы ты поняла суть. Научилась. Чтобы смогла защититься.
Она нахмурилась. В его словах был смысл. Неумеха, что даже палку в руках удержать неспособна. Она с грустью посмотрела на руки и украдкой приметила свою самодельную пращу, что ждала своего часа на траве. Толку мало, разве что фазана на ужин подстрелить.
— Ладно, — уступила она, — пусть будет по-твоему.
Они продолжили. Велена нападала — он поправлял её ошибки. Наступал черёд меняться и нападал он, показывая ей возможности защиты. Снова и снова — до тех пор, пока это не принесёт свои плоды.