Глава 3: Игра

Часть 1: Отступление

Луциан отпустил его руку так же внезапно, как и взял. 

— «Вот видишь, даже сталь можно сделать послушной», — его голос снова стал лёгким, насмешливым, будто ничего не произошло. 

Он отошёл на шаг, поправил складки своего шелкового халата и улыбнулся, словно довольный реакцией Гавейна. 

— «Завтра у нас приём в честь посла из Кельвина. Не опоздай». 

И, не оборачиваясь, вышел из зала, оставив рыцаря стоять посреди тренировочного зала с дрожащими руками и бешено стучащим сердцем. 

---

Часть 2: Бессонница

Гавейн не спал всю ночь. 

Он лежал на узкой койке в казарме гвардии, уставившись в потолок, и вновь и вновь прокручивал в голове этот момент. 

Тёплое дыхание на шее. Гибкие пальцы, обхватывающие его запястье. Запах сандала… 

Он сжал кулаки. 

Что, чёрт возьми, это было?

Император играл с ним. Это было очевидно. Но зачем? Чтобы унизить? Проверить на прочность? Или… 

Гавейн перевернулся на бок, стиснув зубы. 

Нет. Не может быть.

Но тело помнило каждый прикосновение. 

---
Часть 3: Приём 

На следующий день дворец кишел знатью. 

Гавейн стоял у трона, бесстрастный, как и подобает стражнику, но его взгляд непроизвольно скользил к Луциану. 

Император был ослепителен. 

Его серебристые волосы были собраны в сложную причёску, украшенную тонкой диадемой, а тёмно-фиолетовый камзол подчёркивал хрупкую, но смертоносную грацию. 

— «Ваше Величество, ваш вассал предлагает…» — какой-то граф что-то говорил, но Гавейн не слышал. 

Потому что Луциан смотрел прямо на него. 

И улыбался. 

Той самой коварной, знающей улыбкой, от которой кровь ударила в голову. 

— «Рыцарь Гавейн», — вдруг позвал он. 

Гавейн вздрогнул. 

— «Подай мне кубок». 

Он подошёл, взял со стола золотой кубок и протянул императору. 

Луциан медленно взял его, намеренно коснувшись пальцами его ладони. 

— «Спасибо», — прошептал он так, чтобы слышал только Гавейн. — «Твои руки такие… тёплые». 

И тут же отвернулся, продолжив беседу, будто ничего не произошло. 

Гавейн застыл. 

Он сводит меня с ума. 

---
Часть 4: В саду

После приёма Луциан отправился в ночной сад — место, куда редко заходили даже слуги. 

Гавейн, как тень, следовал за ним. 

— «Ты можешь отдохнуть», — сказал император, не оборачиваясь. 

— «Моя обязанность — охранять вас». 

— «Даже от цветов?»

Луциан остановился у фонтана и снял перчатки, обнажив тонкие, почти прозрачные пальцы. 

— «Подойди», — приказал он. 

Гавейн подошёл. 

Луциан взял его ладонь и положил на неё цветок — тёмно-красную розу. 

— «Знаешь, что символизирует этот цвет?»

Гавейн молчал.