Глава 3 | Страх как оружие

«Худшая ошибка правителя - верить,
что милосердие не имеет цены.»
-Николло Макиавелли, «Государь»

После отъезда Эйрика во дворце стало непривычно тише.

Это произошло не сразу, сначала тишина была осторожной, будто проверяла позволено ли ей быть здесь. Шаги стали глуше, двери закрывались мягче, разговоры смолкали при появлении Каэлана. Но теперь иначе, если раньше раньше они замолкали, потому что рядом был Эйрик, то теперь потому что его не было.

Каэлан чувствовал это всем телом. Он вставал раньше, чем прежде. Комната казалась слишком большой и пустой, воздух был холодным. Аль-Хаджар ловил себя на мысли, что ждет шагов за дверью, ждет короткого стука, и привычного присутствия за спиной. Но вместо этого приходили слуги - почтительные, молчаливые и слишком внимательные.

Завтракал он один. Блюда были теми же, но то, что напротив никого не было, резало глаза. Было тяжело привыкнуть, что Эйрик покинул его. Каэлан ел медленно, больше из привычки, чем из-за чувства голода. А когда поднимал глаза, понял что теперь некому сказать, что еда слишком сладкая, или чай остыл.

Эйрик уехал, но дворец остался. И теперь он смотрел на Каэлана иначе.

-Ты вернешься, - тихо сказал Каэлан, когда в очередной раз проснулся рано утром. Он не знал кому это говорил: себе или Эйрику. А после долго смотрел на кольцо, серебро ловило тусклый свет и гравировка казалась почти живой.

Дворец ощутил отсутствие лорда Севера быстрее, чем ожидал Каэлан.

Взгляды слуг изменились. Они задерживались чуть дольше, внимательнее скользили по лицу принца. Они словно проверяли его: а что теперь?

Совет собрали ближе к полудню. Каэлан занял место в высоком кресле, которое были слишком большим для него. Он впервые ощутил это так остро. Раньше рядом был Эйрик - молчаливый, неподвижный, как северная скала. Тогда его присутствие не давало забыть: слова имеют вес.

Теперь рядом был рыцарь - верный, опытный, но он не мог заменить Эйрика.

-Ваше Высочество, мы понимаем, что отъезд лорда Нордхейма тяжелое испытание для вас, - начал один из старших советников, мужчина с седыми висками и мягкой улыбкой, Аль-Сакир.

Испытание, - отметил Каэлан и взглянул на советника дома Аль-Сакир.

-Однако, - продолжил тот.- Именно сейчас дому Аль-Хаджар требуется твердая рука. Возможно... помощь более опытных людей.

Несколько голов согласно кивнули на это предложение. Каэлан молчал. Смотрел на стол перед собой, на разложенные свитки, и вспоминал слова Эйрика, который учил слушать не слова, а паузы между ними.