Эпилог | Жасмин под северной звездой

«Семья - это не кровь.
Семья - это те, ради кого ты готов дышать.»
- Из дневников Каэлана Аль-Хаджара

С

емь лет спустя.

Дворец Аль-Хаджар встречал рассвет запахом жасмина. Цветы распустились особенно пышно в тот год - будто знали, что этот день будет особенным.

Каэлан стоял на балконе, наблюдал за тем, как солнце медленно встает над пустыней. Время было к нему благосклонно: в свои двадцать восемь лет Каэли выглядел так же, как и в двадцать, только в глазах прибавилось мудрости, а от стресса - серебряных нитей в волосах.

- Ты встал раньше меня, - раздался за спиной сонный голос мужа.

Эйрик подошел, обнял за талию и уткнулся носом в его плечо. Северянин остался таким же, добавилось морщин под глазами, он стал куда чаще улыбаться. Те же пепельные волосы и холодный огонь в глазах.

- Они приезжают сегодня, - сказал Каэли и положил руки на руки мужа. - Я волнуюсь.

- Ты всегда волнуешься, когда приезжает тётя.

- Не только поэтому. Раэль... Он уже не ребенок. Казалось, только вчера этот ребенок нам не доверял, а уже сегодня без стеснения зовет нас папами, - Каэлан прижался к груди мужа и выдохнул.

Эйрик улыбнулся и поцеловал его в плечо.

- Он вырос. Ему уже 17. Он стал наследником за свои старания, его признал совет, даже противный Аль-Сакир не смеет больше перечить. Последние собрания он и слова не сказал против. Наш сын готов, - Рик посмотрел на восходящее солнце.

- Я знаю... Просто... Время так быстро летит.

- Пусть летит, - Рик сильнее прижал его к себе. - Это не изменит того факта, что мы будем вместе.

В полдень у ворот показался северный отряд. Астрид как всегда взяла с собой малое число людей, но среди них был Арвель.

Женщина гарцевала впереди на белом коне, время взяло свое, как и души, в свои годы она выглядела старше, появились морщины, которые было трудно скрыть, но это не делало ее менее красивой. Она оставалась такой же высокой, волосы приобрели больше седых прядей, которые отличались от ее родного цвета волос. Арвель был рядом, чуть позади, в его волосах тоже появились седые волоски, все же он стал делить бремя со своей госпожой, стараясь облегчить ее ношу.

Раэль выбежал первым. Ему уже было семнадцать - это был высокий, плечистый, с рыжими, как заходящее солнце, волосами и янтарными глазами. Не родной по крови он был слишком похож на родителей характером: нрав отца, уверенность деда, а наглость его собственная.

- Бабушка! - крикнул Раэль, помогая Астрид спешиться.

- Осторожнее, оглобля, - она улыбнулась, обняла внука. - Вымахал как дуб.