Глава 9 | Тот, кто не верил, но остался

«Ребенок, который не умеет верить,
просто слишком часто ошибался.»
- Восточная мудрость

Прошла неделя с момента, как Астрид прибыла на Восток. За это время жрица Севера вдоволь успела потрепать нервы советникам: то воду в кувшине заморозит, то бросит невзначай как тут, мол, не нравится духам. Успела выпить все запасы чая, которые так упорно искал Арвель, даже успела растопить сердца самых скептичных слуг. Её холодная красота и прямая речь были не оскорбительны, скорее... Освежающими?

- Мне уже пора, - произнесла жрица за завтраком. - Север больше не может ждать. Духи требуют моего присутствия.

Каэлан, сидевший рядом с Эйриком, почувствовал, как внутри кольнуло. Но это было не от горя. Скорее от того, что становилось пусто без этой строгой женщины. Астрид уже стала частью их дома. Её резкий смех, уверенные жесты и то, как она командовала Арвелем - оказалось недостающим элементом.

- Вы могли бы остаться, - тихо и с надеждой в голосе произнес Каэлан, осторожно сжав руку мужа. - Навсегда...

Астрид оторвала взгляд от чашки и смотрела на Каэли долгим взглядом, в ее холодном взгляде мелькнула нежность.

- Ты милый, Каэлан. Очень милый и достойная пара моему племяннику. Но Север - это часть меня. Как лед и ветер. Здесь я просто зачахну без Северных снегов.

Эйрик осторожно сжал руку мужа в ответ.

- Мы все понимаем, тётушка. Когда отбываешь? - поинтересовался Рик и взглянул на тетушку, поглаживая руку мужа большим пальцем, чтобы он не так сильно расстраивался.

- Завтра на рассвете, - женщина помолчала, взглянула на Арвеля, что стоял у дверей и наблюдал за завтраком. - И возвращаю своего рыцаря. Думаю он достаточно служил тебе, но его место рядом со мной.

В комнате повисло молчание. Арвель взглянул на свою жрицу, во взгляде мелькнуло удивление, но так же была надежда, он хотел провести остаток жизни рядом с Астрид.

Эйрик опомнился первым, выдохнул и взглянул на рыцаря, от него не укрылось, как тот смотрел на жрицу и какая надежда таилась в его взгляде.

- Ты уже все для себя решила. Но что же думает Арвель, - он повернулся к своему рыцарю, что все эти годы следовал приказу и защищал его жасмин.

- Если господин мне позволит, я хотел бы отправиться с госпожой Астрид на Север. Хочу посвятить остаток своей жизни служению ей, как рыцарь моей госпожи, - он слегка поклонился. - Пожалуйста, господин Эйрик, господин Каэлан, разрешите мне отправиться вместе с ней.

Он сдержал руки за спиной, пальцы подрагивали от волнения, он старался не выдавать себя.