chapter Fifteen.

Они двигались по старому пирсу, где доски под ногами скрипели и прогибались с угрожающим видом. Запах гниющих водорослей и ржавого металла становился всё гуще.

— Долго нам ещё? — простонала Несса, осторожно переступая через очередную дыру в настиле. Она больше походила на туристку на неудачной экскурсии, чем на участника секретной миссии. — У меня новые кеды, они тут совсем испортятся.

— Нет, ещё чуть-чуть, — сквозь зубы процедила Марго, стараясь ориентироваться по обрывкам памяти отца и распечатке карты. Вдруг она замерла. — Тс-с!

Все остановились как вкопанные. Позади них, за поворотом, отчётливо послышались шаги. Не грубые и тяжёлые, как у портовых грузчиков, а осторожные, будто кто-то старался идти тихо, но делал это не очень умело. Потом шаги смолкли.

Марго жестом приказала всем замереть. Сердца колотились громче любого шума. Пэйтон прижался к тенистой стене старого склада, жестом указывая вперёд, к полуразрушенному зданию конторы — их цели. Они бесшумно, как индейцы в плохом вестерне, рванули к укрытию и юркнули внутрь через разбитую дверь.

А в это время Брайс Холл, укрывшийся за горой пустых бочек в тридцати метрах позади, был в полном недоумении.

— Эй, куда вы... — прошептал он, выглядывая. На пустынном пирсе ни души. Компания просто испарилась. Он выждал минуту, потом ещё одну. Тишина.

— Никто не любит малыша Брайса, — пробурчал он себе под нос с искренней обидой. — Че за фигня? Почему они меня со счетов списали? Я же как партизан крался!

Осторожно, почти на цыпочках, он вышел из укрытия и двинулся вперёд по тому же маршруту, тщательно осматривая каждый закоулок. Он подошёл к зданию конторы, но дверь казалась лишь запертой сгнившим замком, и никаких следов. Ребята, притаившиеся прямо за стеной и наблюдающие за ним через щель в досках, едва сдерживали смех.

Брайс почесал затылок, развернулся и, тяжело вздохнув, пошёл обратно, продолжая свой монолог:

— Ну вот, пропали. Теперь Пэйтон точно скажет, что я тормоз и ничего не умею. А я хотел помочь... Классный друг, ничего не скажешь. Хренов сыщик из меня.

Он сделал ещё несколько шагов, и тут из-за угла склада, как чёртики из табакерки, высыпала вся компания.

— БАЛБЕС! — раздался громкий возглас, и Пэйтон несильно, но звонко шлёпнул Брайса по затылку открытой ладонью. Тот аж подпрыгнул от неожиданности и вскрикнул: «Эй!»

— Ты нас до инфаркта довёл! — зашипела на него Авани, показывая кулак. — Я думала, это тот самый «Крыса» с дружками!

— Я думала, сердце выпрыгнет! — поддержала её Райли, всё ещё держась за грудь.