Глава 3: Красные пески

Пылевая буря встретила их на подлёте. «Аркиделл-11» трясло так, что Чейс, крепко вцепившись в кресло, пробормотал:
— Я же говорил, нужно добавить амортизаторы...
— Поздно, гений, — Эндрю стиснул зубы, когда корабль с грохотом коснулся поверхности.

Выйдя с корабля они замерли. Марс был не таким, каким его показывали в симуляциях. Ржавые пески простирались до горизонта, но в полукилометре от них виднелась странная структура — металлический каркас, почти погребённый под дюнами.

— Это не наши модули, — Тесс указала на обломок с выцветшей надписью «СССР».

Фред поднял кусок ткани, обугленный по краям:
— Флаг. И похоже, ему лет тридцать...

— Получается...Но как они обогнали нас...— удивилась Тесс.

Ричард включил сканер:
— Арки, анализ атмосферы. Почему здесь следы кислорода? Наши генераторы ещё не запущены.
— Интересный вопрос, капитан. Может, русские оставили сюрприз?

Джек, присев у основания металлической конструкции, смахнул с неё слой пыли. Под ней обнажилась панель с едва заметными символами.
— Ребята, это... реактор? — Он провёл рукой по холодному сплаву. — Термоядерный. И судя по всему, он всё ещё работает.

Эндрю присвистнул, подключая портативный анализатор к панели:
— Уровень заряда — 40%. Этого хватит, чтобы питать целый город. Но как? Такие технологии у нас появились только пять лет назад!

— Не может быть, — Тесс приблизилась, её голос дрожал от смеси восхищения и ужаса. — Они достигли Марса в конце XX века, когда даже МКС не было. И построили это...

— Значит, СССР не просто опередил время, — Ричард сжал кулаки. — Они его обогнали. На десятилетия.

Фред, обычно сдержанный, закрутил пальцем у виска:
— И что, все эти годы они молчали? А мы тут, дураки, двадцать лет готовились чтобы «первую колонию» построить!

— Не просто молчали, — Джек встал, указывая на выбоины в металле. — Смотрите — следы от пуль. Они что-то тут охраняли. Или кого-то...

Арки, проанализировав данные, замигал жёлтым:
— Обнаружена активная система связи. Частота —4625 кГц. Советский военный диапазон.

— Включи, — приказал Ричард.

— Ты что, "Русского дятла" никогда не слышал? – усмехнулся Фред, — Это же его частота.

— Включи, — повторил Ричард.

Из динамиков послышался хриплый голос на русском, за ним — гулкий рёв, словно от тысячи скрежещущих лезвий. Запись оборвалась на крике: «Они в стенах!»

— Что за чертовщина... — Чейс отступил, будто голос приходил не из прошлого, а из тени за спиной.

Тесс, изучая реактор, нашла гравировку: «Сектор 4. Эксперимент „Феникс"».
— Они не просто прилетели. Они пытались оживить планету. Или... создать новую жизнь.

— И поэтому СССР развалился? — Фред фыркнул. — Чтобы скрыть, что они натворили тут?

Ричард мрачно кивнул:
— Если это правда, то нас ждёт не колонизация, а... ликвидация последствий.

Подходя к жилым модулям Советов, Эндрю заметил на песке предмет, похожий на осколок стекла. Подняв его, он ахнул:
— Это фотоэлемент....Только...визуально он имеет странную структуру...надо бы его изучить...

Члены экипажа обдумывали как именно доложить о их находках на Землю, все были очень потрясены. Но тут их прервал Эндрю своим вскриком:

— Невозможно!

— Что такое? – испугалась Тесс.

— Это не просто фотоэлемент! Его КПД... 90%!! Наши панели еле к 50% подбираются!

Тесс подошла ближе:

— Значит, они решили энергетический кризис ещё в девяностые, — Тесс смотрела на артефакт, как на священную реликвию. — И похоронили всё это здесь.

— Интересный факт, — добавил Арки. — Мои алгоритмы основаны на советских разработках 1988 года. Ваше НАСА купило их за банку тушёнки после развала Союза.

— То есть даже ты — их наследие? — Джек засмеялся истерически. — Класс. Значит, мы тут все — вторичный продукт холодной войны.

Ричард, глядя на горизонт, где маячили силуэты других разрушенных построек, пробормотал:
— Они не проиграли гонку. Они её перестали вести... чтобы мы не нашли то, что они здесь оставили.

— Бред...Зачем это?...- ответила Тесс.

А в это время глубоко под песками, в бронированной камере, загорелся экран с красно-жёлтым предупреждением: «ПРОТОКОЛ КАРАНТИНА ОТКЛЮЧЁН».