Свет сквозь листву

На следующий день Найра и Ао'нунг отправились глубже в лес, чтобы проверить состояние редких растений для ритуала. По пути они нашли раненое животное — маленького хищника, который запутался в лианах.

— Держи его здесь, — сказал Ао'нунг, подавая Найре животное. — Я отвлеку других.

— Хорошо, — кивнула Найра. Сердце колотилось, но впервые она почувствовала полное доверие к нему.

Они вместе освободили животное. Оно с тревогой оглядывалось, а потом с тихим шорохом убежало в лес. Найра и Ао'нунг присели у ручья, вода мягко плескалась вокруг.

— Я боюсь потерять тебя... — тихо сказал Ао'нунг, не отводя глаз от её лица.

— Я тоже, — прошептала Найра. — Но теперь я знаю, что могу доверять тебе.

Он медленно протянул руку и коснулся её плеча. Найра почувствовала лёгкий холодок и одновременно тепло от его прикосновения. Она не отдернулась.

— Ты сильная, — сказал он тихо. — Но иногда позволять себе слабость рядом со мной — это тоже сила.

Найра улыбнулась, почувствовав, как их руки почти соприкасаются. Этот момент — тихий, но важный — изменил всё. Они впервые держали друг друга близко, не думая о кланах, правилах или ревности других.

— Спасибо, что рядом, — сказала она тихо.

— Я всегда буду рядом, — ответил Ао'нунг, его взгляд был полон решимости.

Они сидели так долго, слушая лес, ощущая друг друга, понимая: между ними что-то родилось, что невозможно игнорировать.

После того как они освободили раненое животное и присели у ручья, лес наполнился тишиной. Вода тихо плескалась, отражая мерцающий свет биолюминесцентных растений. Найра смотрела на Ао'нунга, её мысли были беспокойными и одновременно спокойными — он был рядом, и это было важно.

— Знаешь, — начала она тихо, — я никогда не думала, что смогу доверять кому-то так полностью.

— И я тоже, — ответил Ао'нунг, чуть наклонив голову. — Ты... ты удивляешь меня. Иногда мне кажется, что я понимаю тебя, а иногда — совсем нет.

Найра улыбнулась, почувствовав странное тепло в груди. Он всегда был уверен и сильный, а рядом с ним она чувствовала себя и слабой, и сильной одновременно.

— Ао'нунг... — прошептала она, почти не решаясь, — мне... нравится, когда ты рядом.

Его глаза широко раскрылись, а дыхание замедлилось. Он медленно протянул руку и провёл пальцами по её волосам, осторожно, чтобы не спугнуть её.

— Ты... знаешь, я... — начал он, но замялся, словно слова были недостаточными. — Мне сложно объяснить, что я чувствую.

Найра положила руку на его и сжала её чуть крепче. Её сердце билось, как барабан.